SOCIAL IMPLICATIONS OF FARM MECHANIZATION: FINAL REPORT ON A CROSS‐NATIONAL RESEARCH

Summary The post‐war mechanization of many family farms in Europe has been accompanied by a sustained growth of horizontal integration in farm operations, involving a growing dependence of individual operators upon third parties. Probably because of the loose and fragmentated character of most of the forms of horizontal integration which have arisen, this development is not evaluated by the farmers as a loss of independence, or, in other words, as a first step towards the disintegration of family farms. On the other hand, tighter and more comprehensive forms of horizontal integration of individual operations are usually strongly rejected; this is looked upon as a direct attack upon the traditional values of family farming, viz. independence and freedom of decision. Nonetheless, considerable insecurity and often downright pessimism concerning the future of the individual farm operation can be noted: many farmers, often the most dynamic and progressive, are conscious of the limited possibilities for individual development within a rigid and traditional farm structure and of the consequences of the cost‐price squeeze in agricultural production. This research study illustrates the impact of and attitudes toward this problem in 15 different farming regions in Europe. Résumé Le processus de mécanisation des exploitations familiales après la guerre s'est accompagné d'une croissance soutenue de l'intégration horizontale des opérations culturales, intégration qui implique une dépendence accrue, vis‐à‐vis de tiers, de l'exploitant individuel. En raison, sans doute, du caractère lâche et fragmentaire de la plupart des formes d'intégration horizontale apparues, cette évolution n'est pas perçue par les agriculteurs comme une perte d'indépendance ou, en d'autres termes, comme un premier pas vers la désintégration de l'exploitation familiale. Par ailleurs, des formes plus étroites d'une intégration plus élaborée sont fréquemment rejectées avec violence, parce que considérées comme une attaque directe des valeurs traditionnelles que représente l'exploitation familiale, c'est‐à‐dire l'indépendance et la liberté de décision. On note, néanmoins, une très grande insécurité, voire même un pessimisme foncier quant à l'avenir de l'exploitation familiale. De nombreux agriculteurs, souvent les plus dynamiques, les plus progressistes, sont conscients des limites du développement individuel dans une structure d'exploitation rigide et traditionnelle et des conséquences de l'étau des prix et des coûts dans la production agricole. Cette étude illustre l'impact de cette situation et les attitudes qui en découlent dans quinze régions agricoles d'Europe. Zusammenfassung Die Mechanisierung vieler Familienbetriebe in Europa war in der Nachkriegszeit begleitet von einem Anwachsen der horizontalen Integration bei den Arbeiten, die die Abhängigkeit der Landwirte von Außenstehenden ständig erhöhte. Vermutlich wegen des lockeren und zufälligen Charakters der meisten Formen der horizontalen Integration wird diese Entwicklung von den Landwirten nicht als ein Verlust von Unabhängigkeit oder mit anderen Worten als ein erster Schritt zur Auflösung der Familienbetriebe gewertet. Andererseits werden festere und umfassendere Formen der horizontalen Integration der individuellen Arbeit im allgemeinen entschieden abgelehnt. Diese werden als ein direkter Angriff auf die traditionellen Werte der Familienwirtschaft, nämlich Unabhängigkeit und Entscheidungs‐freiheit, angesehen. Nichtsdestoweniger kann eine beträchtliche Unsicherheit und oft offener Pessimismus über die Zukunft des individuellen Betriebes festgestellt werden. Viele Landwirte, oft die am meisten dynamischen und fortschrittlichen, sind sich der begrenzten Möglichkeiten individueller Entwicklung im Rahmen eines festen und traditionellen Betriebes und der Folgen der Kosten‐Preis‐Schere der landwirtschaftlichen Produktion bewußt. Der Bericht illustriert die Wirkung dieses Problems und die Einstellungen der Landwirte in 15 landwirtschaftlichen Regionen Europas. Resumen La mecanización de numerosas explotaciones familiares en Europa en la época de la postguerra fue acompañada de un crecimiento de integratión horizontal en los trabajos agropecuarios que aumentó la dependencia del campesino de influencias externas. El productor no interpreta ese desarrollo como una pérdida de su independencia, ó, en otras palabras, un primer paso hacia la disolución de la explotación familiar, probablemente debido al carácter casual de la mayoría de las formas de integración horizontal. Por el otro lado son rechazados decisivamente formas mas fuertes y globales de integración horizontal del trabajo individual. Estas son consideradas como un ataque directo contra los valores tradicionales de la explotación familiar: vale decir la independencia y la libertad de decisión. Pero se puede observar una inseguridad y muchas veces un gran pesimismo acerca del futuro de la explotación familiar. Muchos productores, entre ellos los más dinámicos y progresistas, tienen presente la limitatión de las posibilidades de un desarrollo individual dentro del esquema de la explotación tradicional bajo las consecuencias de las presiones de costos y precios de la producción agropecuaria. La investigatión ilustra el efecto de este problema y la positión de los agricultores frente a él, en 15 regiones agropecuarias de Europa.