THEORETICAL AND METHODOLOGICAL PROBLEMS IN CROSS‐NATIONAL RESEARCH *

Summary THEORETICAL AND METHODOLOGICAL PROBLEMS IN CROSS‐NATIONAL RESEARCH The objectives of this paper are threefold. First, it traces briefly the use of the comparative method in sociology. It documents that what is currently called ‘cross‐national research’ is an interest that has antecedents running back for at least a century in a great variety of fields. Secondly, the paper argues for a closer interplay between sociological theory construction and cross‐national data. Because current sociological theory is exceedingly culture‐bound, basing its propositions largely on data derived from modern American and Western European societies, the need for testing hypotheses within truly cross‐cultural settings is most timely and urgent. Thirdly, the paper delineates three major methodological problems in cross‐national research. These problems include (1) the requirement of equivalence of meaning, (2) the requirement of concept equivalence, and (3) the requirement of equivalence of cultural variability. It concludes with a recommendation for furthering interest in cross‐national research in rural sociology. Résumé PROBLÈMES THÉORIQUES ET MÉTHODOLOGIQUES DE LA RECHERCHE INTERNATIONALE Cet article a un triple objectif. En premier lieu, il retrace brìevement l'utilisation fake, en sociologie, de la méthode comparative. Il montre que ce qui est couramment appelé«recherche internationale» a des antécédents qui remontent, au moins, à un siècle et ceci dans un grand nombre de domaines. L'article plaide, en second lieu, pour une interaction plus étroite entre l'élaboration de la théorie sociologique et les conditions internationales. La théorie sociologique courante est liée, en grande mesure, à la culture; ses propositions sont très largement fondées sur les conditions propres aux sociétés de l'Europe Occidentale et de l'Amérique du Nord. Aussi, le besoin de tester les hypothèses dans un contexte réellement inter‐culturel est‐il opportun et urgent. En troisième lieu, l'article délimite trois problèmes méthodologiques essentiels pour la recherche internationale. Ces exigences sont respectivement l'équivalence des significations, l'équivalence des concepts et celle de la variabilité culturelle. Cet article conclut par une recommandation en vue du développement de la recherche internationale. Zusammenfassung THEORETISCHE UND METHODISCHE PROBLEME DER INTERNATIONAL VERGLEICHENDEN FORSCHUNG Der Beitrag befasst sich mit drei Grundproblemen der interkulturellen Forschung. Im ersten Abschnitt wird kurz die Anwendung der komparativen Methode in der Soziologie historisch umrissen. Was heute im allgemeinen als interkulturelle Forschung bezeichnet wird, hat Vorläufer, die mehr als hundert Jahre zurückgehen, und wurde auf vielen Wissensgebieten geub̈t. Im zweiten Abschnitt stent die Interdependenz von Theoriebildung und interkultureller Forschung im Vordergrund. Die gegenwärtige Soziologie ist stark kulturgebunden; d.h. sie stützt ihre Thesen vorwiegend auf Daten, die amerikanischen und westeuropäischen Gesellschaftssystemen entstammen. Die theoretische Notwendigkeit, fruchtbare Hypothesen innerhalb verschiedener Gesellschaftssysteme zu überprüfen, kann nicht genug hervorgehoben werden. Der letzte Abschnitt setzt sich kritisch mit methodologischen Problemen der interkulturellen Forschung auseinander. Diese Probleme schliessen ein: Die Bedingungen der Bedeutungsäquivalenz, der Begriffsäquivalenz sowie der Äquivalenz kultureller Variabilität. Der Beitrag schliesst mit einer Anregung zu interkulturellen Forschungsarbeiten in der ländlichen Soziologie.