WHITHER THE DESK DICTIONARY?

U n i v e r s i t y o f M i c h i g a n F o r a number o f r e a s o n s a n e x a g g e r a t e d r e v e r e n c e f o r t h e d i c t i o n a r y h a s a l w a y s c o n s t i t u t e d a n i m p o r t a n t a s p e c t o f N o r t h Amer ican c u l t u r e . T h i s h a s h a d some u n f o r t u n a t e c o n s e q u e n c e s , n o t a b l y a t i m i d i t y i n , a n d t h e p r e s e r v a t i o n o f an a u t h o r i t a r i a n a t t i t u d e t o w a r d , mat te rs o f l a n g u a g e On t h e c r e d i t s i d e , o u r w i l l i n g n e s s t o buy d i c t i o n a r i e s h a s made t h e c o m p i l a t i o n a n d p u b l i c a t i o n o f them a p r o f i t a b l e b u s i n e s s ; as a c o n s e q u e n c e , A m e r i c a n i n i t i a t i v e h a s g i v e n t h e c o n s u m e r f a r b e t t e r d i c t i o n a r i e s f o r l e s s money t h a n can b e p u r c h a s e d i n a n y o t h e r c o u n t r y . A g a i n , h o w e v e r , t h e f a c t t h a t d i c t i o n a r i e s m u s t b e c o m m e r c i a l l y p r o f i t a b l e h a s r e s u l t e d i n c e r t a i n u n f o r t u n a t e e m p h a s e s An u n d u e amount o f s t ress h a s b e e n p l a c e d u p o n t h e i r p r e s c r i p t i v e r a t h e r t h a n t h e i r d e s c r i p t i v e f u n c t i o n s . Much m a t e r i a l n o t s t r i c t l y t h e b u s i n e s s o f t h e l e x i c o g r a p h e r h a s come t o b e i n c l u d e d i n them. Most s t r i k i n g o f a l l , w i t h i n r e c e n t y e a r s , h a s b e e n t h e t r e m e n d o u s i n c r e a s e i n t h e s i z e o f t h e d i c t i o n a r y . W i t h i n t h e l a s t s e v e n t y f i v e y e a r s , t h e v o l u m e i n t e n d e d f o r h a n d y d e s k or t a b l e r e f e r e n c e h a s s w o l l e n f rom a m o d e s t t w o or t h r e e h u n d r e d p a g e s t o s o m e w h e r e b e t w e e n t w e l v e a n d f o u r t e e n h u n d r e d , n e c e s s i t a t i n g a t t i m e s t h e u s e o f p a p e r t o o t h i n t o b e s e r v i c e a b l e . T h e v o l u m e h a s i n c r e a s e d i n s i z e a n d t h i c k n e s s u n t i l t o d a y , i f d e s k d i c t i o n a r y i s s t i l l t o b e c o n s i d e r e d t h e a p p r o p r i a t e t e rm, t h e vo lume b e l o n g s w i t h B iede rmann f u r n i t u r e ; i t c e r t a i n l y d o e s n o t m a t c h an e s c r i t o i r e . Desk d i c t i o n a r i e s t o d a y h a v e n e a r l y o n e f o u r t h a s many e n t r i e s a s t h e u n a b r i d g e d W e b s t e r or t h e O x f o r d I t h a s a l r e a d y b e e n s u g g e s t e d t h a t t h i s i n c r e a s e i n s i z e i s d u e p r i m a r ' i l y t o c o m m e r c i a l c o m p e t i t i o n r a t h e r t h a n t o a c a r e f u l a t t e m p t t o meet t h e p r e c i s e n e e d s o f c o n s u m e r C h a r t s , i l l u s t r a t i o n s , t h e t o t a l n u m b e r o f e n t r i e s a l l make good a d v e r t i s i n g copy a n d s a l e s t a l k . A s a c o n s e q u e n c e , e v e r y new e n t r a n t i n t h e f i e l d m u s t meet t h e c h a l l e n g e o f i t s p r e d e c e s s o r s w i t h more c h a r t s , more i l l u s t r a t i o n s , a n d a l a r g e r number o f e n t r i e s . To t h i s t h e l a t e s t comer , t h e G. & C. Merriam Company's W e b s t e r ' s N e w C o l l e g i a t e U i c t i o n a r y i s n o e x c e p t i o n . I t h a d t o e q u a l or s u r p a s s t h e p r e v i o u s r e c o r d s e s t a b l i s h e d by t h e A m e r i c a n C o l l e g e D i c t i o n a r y , w h i c h made a p r o f o u n d i m p r e s s i o q upon i t s a p p e a r a n c e a p p r o x i m a t e l y s i x t e e n mon ths a g o N a t u r a l l y t h i s i n v i t e s a c o m p a r i s o n b e t w e e n t h e s e l e x i c o g r a p h i c a l l e v i a t h a n s , s i n c e f o r t h e n e x t s e v e r a l y e a r s t h e y a r e l i k e l y t o b e t h e t w o c h i e f c o m p e t i t o r s i n a f i e l d o f f i v e . Of t h e r e m a i n i n g t h r e e . t h e M a c m i I I a n