Dietary Planning as a Mediator of the Intention–Behavior Relation: An Experimental‐Causal‐Chain Design

Health behavior change is seen as a self‐regulatory process that consists of a motivation phase of goal setting and a volition phase of goal pursuit. Previous studies suggest that the intention–behavior association is mediated by planning. However, evidence is based on observational studies rather than on experimental designs. To validate the causal assumptions, an experimental‐causal‐chain design was employed. Study 1 ( n = 145) examined whether changing dietary intentions by a motivational intervention engenders changes in planning activities 1 month later. Study 2 ( n = 115) examined, in a different sample, whether a volitional planning intervention engenders changes in dietary behavior 1 month later. In both studies, repeated measures ANOVAs revealed a significant Time × Condition interaction. Changes in intention mediated the effects of the motivational intervention on planning activities (Study 1). Changes in planning mediated the effect of a planning intervention on dietary behavior (Study 2). Previous observational findings on planning as a mediator in the intention–behavior association were supported by the two experiments. The findings might help to identify points of intervention in the process underlying health behavior change. Le changement de comportement au plan de la santé est considéré comme un processus d’auto‐régulation qui se compose d’une phase de motivation (fixation des buts) et d’une phase de volition (poursuite des buts). Des études précédentes suggèrent que le passage de l’intention au comportement est médiatisé par la planification. Ces résultats sont obtenus par voie d’observations plutôt que par expérimentations. Pour valider les hypothèses de causalité, un modèle de chaîne‐causale‐expérimentale a été employé. L’étude 1 examine si, en changeant les intentions alimentaires par une intervention motivationnelle, on obtient des changements dans la planification des activités un mois après ( n = 145). L’étude 2 examine, sur un échantillon différent, si la planification d’une intervention engendre des changements du comportement alimentaire un mois plus tard ( n = 115). Pour ces deux études, des ANOVA à mesures répétées révèlent une interaction significative entre le temps et la condition étudiée. Les changements de l’intention influencent les effets de l’intervention motivationnelle sur la planification des activités (étude 1). Les changements de la planification influencent les effets de l’intervention de la volition sur le comportement alimentaire (Etude 2). Les résultats obtenus par observation sur la planification comme lien entre l’intention et le comportement sont confirmés par les expérimentations. Les résultats peuvent permettre d’identifier les modalités d’interventions relatives au processus sous‐tendant le changement du comportement de santé.