Methodological Problems Related to the Assessment of the Impact of New Technologies on Employment and Qualification in the Banking Sector: Case Study

Cet article aborde les problèmes méthodologiques propres à la mesure de l'impact des nouvelles technologies sur l'emploi et les qualifications dans les organisations. D'abord, il définit les trois variables suivantes: les “nouvelles technologies” (essentiellement EDP et traitement de texte) et différents usages des mots “emploi” et “compétence” (compétence individuelle, compétence requise pour un emploi, compétence de base). Puis, il aborde les obstacles généraux à l‘évaluation de l’évolution de ces variables dans une organisation, c'est‐à‐dire la complexité organisationnelle, les caractéristiques qualitatives de l'information et les problèmes liés à l'analyse du travail. L'observation de ces variables, sur une période de cinq années, dans le siège social d'une banque, montre que le développement des nouvelles technologies n'induit pas de modification importante du personnel, mais entraîne plutôt une modification structurelle de ses membres (plus de cadres et moins d'exécutants). On observe un accroissement des qualifications de base plus important parmi le personnel participant directement à la conception, la réalisation et la maintenance des nouvelles technologies que parmi les utilisateurs; mais d'autres facteurs pourraient expliquer ce développement. En conclusion, il semble que l‘évaluation du niveau et de l’évolution des qualifications est en pratique plus facilement realisée en analysant les indicateurs en dehors de la tâche qu'en étudiant systématiquement le travail dans le champ concerné. This article addresses methodological problems related to the measurement of the impact of new technologies on employment and qualifications within an organisation. First, the following three variables are defined: “new technologies” (essentially EDP and word processing), and different usages of “employment” and “competency” (a person's competency, competency required by a job, formal qualifications). Then, general obstacles to the assessment of the evolution of variables in an organisation are tackled including organisational complexity, qualitative characteristics of information, and the problems entailed by work analysis. Observation for a five‐year period of these variables in the central office of a bank shows that the development of new technologies did not induce any important modification with regard to all members, but rather a modification of the staff structure (more executives and fewer clerks). It is observed that an increase in formal qualifications is more important among the people participating directly in the design, realisation, and maintenance of new technologies than among users; but other factors may explain this increase. In conclusion, it seems that evaluating the level and the evolution of qualifications is in practice more easily done by analysing the indicators external to the task than by systematic work analysis in the field concerned.