The Effect of Hypnosis on Eyewitness Memory: Reconciling Forensic Claims and Research Findings

Beaucoup de personnes s'interrogent sur ľutilisation de ľhypnose à des fins juridiques pour faciliter la déposition des temoins de crime ou ďaccident. On avance que des expériences contrôlées permettent ďen évaluer les mérites. La présente recherche fait le point. Dans presque toutes les expériences, ľhypnose a failli à son rôle ďaide àľévocation réatiste de crimes et ďaccidents. A ľexception possible, bien qu'improbable, de cas où les témoignages sont très traumatisants, ou quand beaucoup de temps s'est écoulé depuis ľévènement, ľhypnose n'accroît pas du tout la mémoire des témoins. Certains articles suggèrent même que ľintervention sous hypnose pourrait amener la plupart des témoins à faire plus ďerreurs que moins ďerreurs dans leur déposition. Des raisons pour mettre en doute le succès dont se flattent les utilisateurs ďhypnose en matière juridique. Many people involved in forensic hypnosis claim that witness recall of a crime or accident is frequently facilitated by hypnosis. It is argued that controlled experiments provide the only satisfactory means of evaluating these claims. The relevant research is reviewed. In almost all experiments, hypnosis has failed to facilitate memory for realistically portrayed crimes and accidents. With the possible, although not probable, exceptions of cases in which highly traumatic events were witnessed or when much time has elapsed since the incident, hypnosis is most unlikely to enhance witness memory. Studies involving leading questions suggest that an hypnotic intervention could result in many witnesses giving accounts containing more errors rather than fewer errors. Reasons why forensic hypnotists report frequent successes are discussed.