Effect of aflatoxin ingestion in feed on body weight gain and tissue residues in rabbits

Summary. The effect of a subclinical dose of aflatoxin on body weight gain and risk assessment of aflatoxin in muscle tissue for food safety were the focus of the study. Thirty New Zealand rabbits, 2 months old, were used. A group of 24 rabbits was fed aflatoxin 2 p.p.m. day ‐1 for a period of 4 months. The weights of the individual aflatoxinfed rabbits and those of the control group were recorded weekly. Aflatoxin was withdrawn from a group of six rabbits chosen at random for a period of 4 weeks before the termination of the experiment. All rabbits were necropsied at the end of the study for gross and microscopic changes of the internal organs. Samples of muscle tissue were also collected and analysed chemically for aflatoxin using thin‐layer chromatography. Significant weight loss equivalent to 13% mortality was found in the aflatoxin‐fed rabbits. Characteristic pathological changes were found. Aflatoxins B1 and G2 were detected in muscle tissue at alarming concentrations far exceeding the permissible levels in food for human consumption in the aflatoxin‐fed group. No detectable aflatoxins were found in the aflatoxin‐withdrawal group. Zusammenfassung. Ziel dieser Studie war die Erfassung der Wirkung subklinischer Aflatoxindosen auf die Körpergewichtszunahme von Kaninchen zur Aflatoxin‐Risikoabschätzung in der Nahrungsmittelsicherheit. Dreißig 2 Monate alte New‐Zealand‐Kaninchen wurden in der Studie eingesetzt. Eine Gruppe von 24 Tieren erhielt 2 p.p.m Aflatoxin pro Tag über einen Zeitraum von 4 Monaten. Das Gewicht dieser Tiere und das einer Kontrollgruppe wurde wöchentlich kontrolliert. Vier Wochen vor Studienende wurde an einer Gruppe von 6 Kaninchen die Aflatoxin‐Fütterung eingestellt. Alle Kaninchen wurden nach Versuchsende autoptisch auf makro und mikroskopische Veränderungen der inneren Organe untersucht. Muskelgewebsproben wurden chemisch mittels Dunnschichtchromatographie auf Aflatoxingehalt analysiert. In den Aflatoxin‐gefütterten Kaninchen wurde ein signifikanter Gewichtsverlust gefunden, der einer 13% Mortalitätsrate äquivalent war. Ebenso wurden charakte‐ristische pathologische Veränderungen gefunden. Im Muskelgewebe fanden sich alarmierende Aflatoxin B1‐ und Aflatoxin G2‐Konzentrationen, die weit über den für den menschlichen Verzehr erlaubten Konzentrationen lagen. In der Gruppe, bei der die Aflatoxin‐Gaben vorzeitig abgesetzt worden waren, fanden sich keine Aflatoxine mehr.