Coral Reefs under Fire

. The coral reefs at the U.S. Navy bombing range at eastern Vieques (Puerto Rico) were compared to very similar reefs at the U.S. Virgin Islands which are under no military impact. Over 10 km of 1 m‐interval point‐transects were recorded in the Viequen reefs, and over 6 km in the Virgin Islands. 14 categories of substrate (including military debris) were distinguished, as well as over 50 species of benthic plants and animals. Diseased and dead animals were assessed, and also coral breakage and military impact. In terms of health, the Viequen reefs (1 % diseased, 9 % dead animals) were found to be superior to those of the Virgin Islands (4 % diseased, 15 % dead), coral breakage was less in Vieques (13 %) than in the Virgin Islands (15 %), and sample points representing military impact were only 14 out of almost 5000 (= 0 %) in Vieques. Thus, no deterioration due to military activity could be detected in the eastern Viequen coral reefs. On the contrary, they seem to benefit from the complete absence of tourism in the area. Resumen El extremo oriental de la isla de Vieques, cerca de Puerto Rico, es usado por las Fuerzas Navales Americanas (U.S. Navy) para practicas militares de bombar‐deo. En 1978, estas actividades militares fueron la causa de acusaciones de supuestos daños a los arrecifes coralinos del area. Por eso, la Florida Reef Foundation fué llamada a investigar los arrecifes de Vieques y compararlos con arrecifes semej antes de las Islas Virgenes. Mientras los arrecifes de Vieques oriental están bajo impacto militar, pero cerrados al publico, los arrecifes investigados en St. Thomas, Little St. James, y St. Croix estan abiertos al turismo, y los arrecifes de St. John y Buck Island son aun parques nacionales. Inventarios cuantitativos fueron hechos por medio de 15 km de transectos (con puntos en intervalos de lm), distinguiéndose 14 categrías diferentes de tipos de suelos, escombros coralinos, artefactos militares, y más que 50 especies de plantas, esponjas, corales corneos y petreos. Los datos obtenidos mostraron que impactos militares en los arrecifes de Vieques fueron negligibles comparados al dano natural causado por oleajes turbulentos. Los arrecifes del area militar ademés exhibieron condiciones ligeramente superiores en relatión con corales enfermos y/o muertos que los arrecifes investigados en las Islas Virgenes. Estos resultados indican que la protectión absoluta de los arrecifes de Vieques oriental más que compensa la destructión militar en el area.