Influence of plant age, water stress, larval damage, and presence of conspecific eggs on oviposition by Heliothis virescens (F.) on cotton

Abstract The influence of plant age, water stress, and damage on the ovipositional response of Heliothis virescens (F.) to cotton, Gossypium hirsutum L., was tested in field cages. Further, the impact of presence of conspecific eggs on oviposition by H. virescens was tested in laboratory cages. Females laid more eggs on smaller, younger, and more pubescent leaves than older, larger leaves. The presence of conspecific eggs on these leaves appeared to elicit further oviposition as indicated by significant correlation between increase in egg density and the initial egg density. There was a significant negative correlation (r = −0.92) between oviposition and leaf moisture but a strong positive correlation (r = 0.98) between oviposition and pubescence among leaf classes. Nitrogen content did not vary significantly among leaf classes and did not show any correlation with egg density. Adult females were able to discriminate between damaged and undamaged plants, the latter receiving significantly higher numbers of eggs. Eight week‐old potted cotton plants appeared to be more acceptable to moths than younger and older plants. Oviposition on cotton plants subjected to suspension of water for up to 7 days did not vary significantly. Based on data presented, it appears that other factors, e.g., hairiness, may override leaf moisture content in affecting oviposition by H. virescens . Zusammenfassung Einfluß von Pflanzenalter, Wasserstreß, Larvenfraß und Anwesenheit arteigener Eier auf die Eiablage von Heliothis virescens (F.) an Baumwolle Untersuchungen in Freilandkäfigen und im Labor ergaben, daß die Heliothis ‐Weibchen mehr Eier an kleineren, jüngeren und stärker behaarten Blättern ablegten als an solchen mit gegenteiligen Eigenschaften. Die Anwesenheit arteigener Eier schien auf die Weibchen als Stimulans für das Hinzulegen ihrer Eier zu wirken. Zwischen Eizahl und Blattfeuchtigkeit bestand eine negative (r = −0.92), zwischen Eizahl und Blattbehaarung dagegen eine positive Korrelation (r = 0.98). Der N‐Gehalt der Pflanze zeigte sich ohne Einfluß auf die Zahl abgelegter Eier. Die Weibchen waren in der Lage, zwischen beschädigten und unbeschädigten Pflanzen zu unterscheiden und legten auf letztere mehr Eier ab. Acht Wochen alte Baumwolltopfpflanzen erwiesen sich für die Eiablage als attraktiver als ältere. Unter Wasserstreß (bis zu 7 Tage dauernde starke Bewässerung) stehende Baumwollpflanzen unterschieden sich in der Zahl abgelegter Eier nicht signifikant von normal behandelten. Auf der Grundlage dieser Ergebnisse scheinen für die Eiablage von H. virescens an Baumwolle morphologische Faktoren (Größe, Behaarung) wichtiger zu sein als physiologische (Feuchtigkeits‐ und N‐Gehalt).