The soft tick Argas reflexus (F.) (Acari, Argasidae) in urban environments and its medical significance in Berlin (West)

A total of 22 inhabited and 44 abandoned breeding‐sites of feral town pigeons in Berlin (West) were examined for the presence of the soft tick Argas reflexus (Fabricius, 1794), a temporary ectoparasite of pigeons. About 50 % of the inspected actual pigeon breeding‐sites were infested with ticks, among these each location with 50 or more pigeons. The abandoned pigeon nesting‐sites were infested by A. reflexus to at least 14 %. In the course of this investigation 22 people were determined, which had been attacked by A. reflexus in Berlin (West) in recent years. Three of these persons reported severe symptoms like urticaria, bronchial obstruction and loss of consciousness following nocturnal bites of A. reflexus , probably expressing an immediate allergic reaction (IgE‐mediated type I‐allergy). The ticks either actively invaded human habitations from the outside, e.g. after the pigeons had been repelled from established nearby breeding‐sites, or they were already present in habitations, when people moved in, particularly when pigeon breeding‐sites were reconstructed into human habitations. An inquiry among pest control firms revealed that about 75 control operations against A. reflexus were performed in Berlin (West) in 1987. As the transformation of attics into human dwellings is currently supported in the Federal Republic of Germany and expected to be as well in the GDR, a growing number of A. reflexus ‐bites in humans can be expected to occur during the next years. It seems likely that A. reflexus is an immigrant from warmer areas, introduced with domesticated rock pigeons Golumba livia forma domestica . In Central Europe the tick does not occur in free nature, but is restricted to those parts of man‐made buildings which provide high summer temperatures. Its northern distribution may be limited by the microclimatic temperatures from June to October near pigeon breeding‐sites, probably insufficient for embryonic (and perhaps also for postembryonic) development in northern regions. Zusammenfassung Über die Taubenzecke, Argas reflexus (F.) (Acari, Argasidae) im städtischen Lebensraum und ihre medizinische Bedeutung in Berlin (West) Es wurden insgesamt 22 bewohnte sowie 44 verlassene Nistplätze verwilderter Haustauben in Berlin (West) auf den Befall mit der Taubenzecke Argas reflexus (Fabricius, 1794) untersucht. Etwa 50 % der bewohnten Nistplätze waren mit dieser Lederzecke befallen, darunter sämtliche Lokalitäten, die 50 und mehr Tauben aufwiesen. Verlassene Nistplätze, die mitunter seit Jahren keine Tauben mehr beherbergten, waren noch zu mindestens 14% befallen. Im Verlauf dieser Untersuchung wurden 22 Personen festgestellt, die in den zurückliegenden Jahren zum Teil mehrfach von Taubenzecken gestochen wurden. Drei dieser Personen wiesen schwerwiegende Symptome wie Urticaria, Bronchialobstruktion oder Bewußtlosigkeit auf, die sehr wahrscheinlich eine durch Stiche der Taubenzecke verursachte, IgE‐vermittelte Allergie vom Soforttyp (Typ I) darstellten. Die Taubenzecken drangen, z. B. nach Vertreibung ihrer Wirte von nahegelegenen Brutplätzen (leerstehende Wohnungen, Dachstühle, etc.), entweder von außen in Wohnungen ein, oder sie waren bereits von vornherein im Wohnbereich präsent, z.B. nach einem Umbau von Dachstühlen zu Dachgeschoßwohnungen. Im Jahre 1987 wurden von Schädlingsbekämpfungsfirmen in Berlin (West) etwa 75 Bekämpfungen gegen Taubenzecken durchgeführt. Da im Zuge der Wohnraumbeschaffung in Deutschland zur Zeit ein verstärkter Ausbau von Dachböden zu Dachgeschoßwohnungen betrieben wird, ist auch mit einer Zunahme der Fälle von Taubenzeckenstichen am Menschen in den nächsten Jahren zu rechnen. Die Taubenzecke ist in Mitteleuropa an menschliche Bauwerke gebunden und kommt nicht in freier Natur vor. Sehr wahrscheinlich ist A. reflexus mit domestizierten Tauben aus wärmeren Gebieten eingeschleppt worden. Die Verbreitung der Zecke nach Norden wird vermutlich dadurch begrenzt, daß die im Sommer von Juni bis Oktober zur Verfügung stehende Temperatursumme in der engeren Umgebung von Taubennistplätzen nicht mehr für eine vollständige Embryonalentwicklung und möglicherweise auch nicht für eine vollständige Postembryonalentwicklung ausreicht.