Dependence of the activity of grazing cattle on foraging grass‐cutting ants ( Attn spp.) in the southern Neotropics

In Paraguayan and Brazilian pastures with the grass‐cutting ants, Atta bisphaerica, A. capiguara, A. laevigata and A. vollenweideri present, cattle were found to limit their grazing activity to areas in which grass‐cutting ants were not actively cutting. Cattle confined to areas in which grass‐cutting ants were actively cutting grazed significantly less and walked significantly more than cattle confined to areas free of cutting ants. Forage offered to cattle in which workers of grass‐cutting ants were placed was consumed significantly less than control treatments, suggesting that the thoracic spines, which are well‐developed in Atta spp., may be adaptive in the defense of vegetative resources against large mammalian herbivores, as well as serve other assumed adaptive functions. These results suggest that the impact of grass‐cutting ants on Neotropical cattle production is much more complex than estimates of their grazing potential indicate. Zusammenfassung Abhängigkeit der Aktivität von grasendem Vieh von grasschneidenden Ameisen (Atta spp.) im Süden der neotropischen Region Es wurden auf paraguayaischen und brasilianischen Weiden, die von den Grasschneider‐Ameisen Atta bisphaerica, A. capiguara, A. laevigata und A. vollenweideri besiedelt waren, beobachtet, daß das Vieh nur an solchen Stellen weitete, wo die Ameisen nicht aktiv waren. Wurden die Weidetiere gezwungen an Stellen zu grasen, wo Atta ‐Ameisen grasschneidend aktiv waren, fraßen sie signifikant weniger und liefen mehr umher als Tiere an ameisenfreien Stellen. Dargereichtes Futter, in dem sich grasschneidende Ameisen belanden, wurden vom Vieh in geringen Mengen als ameisenfreies Futter angenommen. Dies deutet darauf hin, daß die Atta ‐Ameisen ihren gut entwickelten Thorakal‐Dorn zur Verteidigung des Grases gegen die herbivoren Säuger einsetzen. Die Ergebnisse zeigen, daß die Wirkung grasschneidender Ameisen auf die Viehzüchtung der neotropischen Region über die Verminderung der Grasmenge hinausgeht.