Anti‐Predator Defense via Interspecific Communication in Humbug Damselfish, Dascyllus aruanus (Pisces, Pomacentridae)

Observations were made in the field on the reactions of individuals within social groups of D. aruanus towards a potential threat in the form of a movie camera held and operated by the experimenter. Reactions of social groups were filmed from various directions and at distances of 3.0, 1.5 and 0.75 m from the home site. As this potential threat was presented nearer to the social group individuals were recorded nearer to their home site. Fewer individuals remained outside their home site at the camera to home site distance of 0.75 m compared to the greater distances of either 1.5 or 3.0 m. Differences between the latter two distances were not significant in this respect. Recordings of the orientations of individuals during the presence of such a threat revealed that fish tended to orientate broadside (i. e. with one side of their body perpendicular) to the threat or to a lesser extent to face it. During broadside orientations individuals tended to have their dorsal and pelvic fins fully erect. This behaviour increases the extent of the already conspicuous colour‐patterning of D. aruanus . The behaviour described is interpreted as an anti‐predator defensive strategy via interspecific communication in that such behaviour and colour‐patterning enable predators to learn more effectively to avoid this species. Similarities of this theory to that of aposematic (warning) colouration are discussed. The effects of the properties of light in water on the interpretation of the functions of colouration in fishes are discussed. Zusammenfassung Einzelindividuen innerhalb sozialer Gruppen von Dascyllus aruanus neigten dazu, sich bei Annäherung potentieller Bedrohung (Kamera und Taucher) näher an ihren Versteckplätzen aufzuhalten als sonst. Bei einer Distanz von 0,75 m zwischen Kamera und Koralle zeigten sich gewöhnlich weniger Individuen außerhalb ihres Versteckes als innerhalb. Die Zahl der sich außerhalb des Versteckes aufhaltenden Individuen war vergleichsweise höher bei einem Kameraabstand von 1,5 bzw. 3,0 m. Diesbezügliche Unterschiede zwischen den beiden letztgenannten Kamera‐Korallenabständen waren nicht signifikant. Die Individuen neigten dazu, sich breitseits zu der potentiellen Bedrohung zu orientieren bzw. in wenigen Fällen diese beidäugig zu fixieren. Während der Breitseitorientierung wurden gewöhnlich die Rücken‐ und Bauchflossen abgcspreizt. Im Hinblick auf die Lichtverhältnisse unter Wasser ist die spezifische Farbmustergebung von D. arnanus sehr augenfällig. Das Verhalten von D. aruanus gegenüber einer potentiellen Bedrohung verstärkt wahrscheinlich noch die auffällige Wirkung eines solchen Farbmusters. Diese auffällige Farbmustergebung und die korrespondierenden Verhaltensweisen werden dahingehend interpretiert, daß sich D. aruanus einen Selektionsvorteil schafft, indem er sich cinerseits gegen Freßfeinde verteidigt, andererseits interspezifische Kommuni‐kationsmöglichkeiten entwickelt, wobei der Räuber lernt, diese Art wirkungs‐voll zu meiden. Diese Theorie ähnelt stark derjemgen über die Bedeutung von Warnfarben.