The Behaviour of the Meerkat, Suricata suricatta (Schreber)

Summary Observations have been made on three specimens of the viverrid Suricata suricatta (Schreber) kept as domestic pets and on two litters of young born in captivity. Language, gaits and postures are described, together with patterns connected with the following activities: heat regulation; toilet; micturition, defaecation and marking; food capture; attack and defence. The role played by learning in the responses to aerial predators and to large prey is considered. The development of the responses of the young and the behavioural interrelationships between them and the parents are recorded. The taxonomic value of behavioural characteristics is briefly considered. The patterns found in Suricata are compared with those known in other Viverridae and the taxonomic implications of these data are discussed. The way in which mode of life, bodily structure and behaviour in Suricata are harmoniously integrated is outlined. Zusammenfassung Drei im Heim gehaltene Stücke und zwei in Gefangenschaft geborene Würfe einer Viverride, Suricata suricatta (Schreber) wurden beobachtet. Sprache, Gangarten, Haltungen und Verhaltensweisen, Wärmeregulierung, Körperpflege, Harnen und Koten, Markieren, Nahrungserwerb, Angriff und Verteidigung werden beschrieben. Es wird erörtert, welchen Anteil das Lernen an den Reaktionen auf Raubvögel und große Beute hat. Die Entwicklung der Verhaltensweisen der Jungen und der Beziehungen zwischen ihnen und den Eltern werden beschrieben. Der taxonomische Wert des Verhaltens wird kurz erwogen. Die bei Suricata beobachteten Verhaltensweisen werden mit den bei anderen Viverriden bekannt gewordenen verglichen, und es wird besprochen, was daraus für das System folgt. Es wird ausgeführt, wie die Lebensweise, der Körperbau und das Verhalten von Suricata ein harmonisches Ganzes bilden.