Scanning Electron Microscopic Observations on the Epithelium of the Human Spongy Urethra

Summary: The human spongy urethras of individuals submitted to emasculation because of glans carcinoma have been studied by means of scanning electron microscopy. The luminal surface of the organ shows longitudinal folds and small glandular openings, surrounded by epithelial elements arranged in form of rosettes. Spermatozoa, partially degenerated, adhere to the epithelium. The slightly prominent apices of the superficial epithelial cells are more or less polygonal in shape and covered with short microvilli among which small granules as possible morphological expression of a secretory activity are detectable. Only seldom micro plicae, intermingled with microvilli, can be observed. Additionally, some apices appear swollen and protrude into the lumen. Such a pattern may be escalated so that a cell seems to transform itself into a globular mass and then is expulsed from the epithelial surface. Sometimes an epithelial cell appears empty of its contents: only the crumpled plasmalemma remains. This may represent the morphological expression of an apocrine or holocrine secretory activity of the superficial epithelium. In few cases, the proximal portion of the spongy urethra shows small groups of ciliated elements. Zusammenfassung: Rasterelektronenmikroskopische Untersuchungen am Epithel der Urethra des Corpus spongiosum penis beim Menschen Die Urethra aus dem Corpus spongiosum von Männern, bei denen der Penis wegen eines Carcinoms operativ entfernt wurde, konnte mit Hilfe der Rasterelektronenmikroskopie untersucht werden. Die Oberfläche der Urethraschleimhaut hat längsverlaufende Falten mit kleinen Drüsenöffnungen, die von rosettenartig angeordneten Zellen umgeben werden. Spermatozoen, die teilweise degeneriert sind, haften stellenweise an der Epitheloberfläche. Die etwas aus dem Epithelverband hervorragenden Zellkuppen haben polygonale Form und sind mit kurzen Mikrovilli bedeckt, zwischen denen kleine Granula vorkommen, die als Ausdruck einer gewissen sekretorischen Tätigkeit gedeutet werden. Einige Zellkuppen sind aber auch aufgetrieben und in das Lumen vorgebuckelt. Es sieht so aus, als ob manche Zellen als rundliche Masse aus dem Epithelverband ausgestoßen werden. Manche Epithelzellen scheinen sogar ihr Zytoplasma abgegeben zu haben, so daß nur das seitenständige Plasmalemm zurückgeblieben ist. Diese Bilder erinnern an Zeichen holokriner oder apokriner Sekretion der Epithelzellen. In einigen Fällen enthält der proximale Abschnitt der Urethra im Corpus spongiosum auch kleine Gruppen von Epithelzellen, die Kinozilien an ihrer Oberfläche aufweisen.—