The Effect of Operative Stress on Plasma Catecholamine Levels in Chronic Alcoholics

The goal of the study was to determine if the increased tolerance to anaesthetics in alcoholics is associated with a sympathetic overactivity during anaesthesia and operative stress. Plasma catecholamines were measured in six chronic alcoholics at five stages during “balanced anaesthesia” given for upper abdominal surgery. Six non‐alcoholics, matched for age, weight and operative procedure served as controls. Plasma catecholamines were determined by the method of V endsalu (1960). Before skin incision, blood pressure, heart rate and plasma noradrenaline were slightly above preanaesthetic levels in alcoholics but not in controls. Operative stress seemed to be associated with a higher incidence of signs of inadequate depth of anaesthesia in alcoholics. During operative stress, before abolition of the pressor response with fentanyl and tubocurarine, the increase in blood pressure, heart rate and total catecholamines was similar in both groups. After abolition of the pressor response, heart rate and catecholamines returned to preanaesthetic levels in non‐alcoholics, whereas in alcoholics plasma noradrenaline was about 100%, total catecholamines about 70% and heart rate about 20% above the preanaesthetic level at this stage. The results suggest that, in alcoholics, the increased tolerance to anaesthetics is reflected in a more marked sympathetic activity during operative stress. ZUSAMMENFASSUNG Ziel dieser Untersuchung war es festzustellen, ob die erhöhte Narkosetoleranz von Alkoholikern mit einer vermehrten Sympathikusaktivität während der Narkose und des Operationsstresses vergesellschaftet ist. Plasmakatecholamine wurden bei sechs chronischen Alkoholikern zu fünf Zeitpunkten während Kombinationsnarkosen fur Oberbauchoperationen bestimmt. Sechs Nichtalkoholiker vergleichbaren Alters, Gewichtes und unter gleichen Operationsbedingungen dienten als Kontrollen. Die Plasmakatecholamine wurden nach der Methode von V endsalu 1960) bestimmt. Vor dem Hautschnitt waren Blutdruck, Herzfrequenz und Plasma‐Noradrenalin bei den Alkoholikern gegenüber den pränarkotischen Werten leicht erhöht, nicht aber bei den Kontrollpersonen. Der Operationsstress schien bei den Alkoholikern mit einem höheren Prozentsatz von Anzeichen ungenügender Narkosetiefe verbunden zu sein. Während des Operationsstresses, vor der Unterdrückung der pressorischen Wirkung durch Fentanyl und Tubocurarin, war der Anstieg des Blutdrucks, der Herzfrequenz und der Gesamtkatecholamine in beiden Gruppen ähnlich. Nach Unterdrückung der pressorischen Wirkung kehrten bei den Nichtalkoholikern die Herzfrequenz und die Katecholamine zu den pranarkotischen Aus‐gangswerten zurück, während bei den Alkoholikern in diesem Stadium das Plasma‐Noradrenalin urn etwa 100%, die Gesamtkatecholamine um ca. 70% und die Herzfrequenz um etwa 20%über den pränarkotischen Werten lagen. Die Resultate deuten darauf hin, daß sich die erhöhte Narkosetoleranz bei Alkoholikern in einer deutlichen Sympathikusaktivitätssteigerung während des operativen Stresses wiederspiegelt.