ANAESTHETIC MANAGEMENT OF THE MYASTHENIG PATIENT A Review of 33 Cases

SUMMARY Within the period from 1946 to 1966 Rigshospitalet (the University Hospital, Copenhagen) had 33 patients with myasthenia gravis under treatment. Of these, 26 were operated on for their current disease, while three were treated for myasthenic crises, and four were operated on for intercurrent diseases. Of the 26 patients, 21 were subjected to thymectomy, four to extirpation of a thymoma, and one patient to both. The five patients who had a thymoma removed had no postoperative respiratory complications. Of the 21 patients treated by thymectomy, seven had tracheostomy done, and eight were treated on respirator for periods of 2 to 9 days postoperatively. Two patients died postoperatively. Three patients were treated anaesthesiologically on respirator for myasthenic crises. One of these died after 32 days, and one was treated anaesthesiologically for 68 days without recovering and died later in a local hospital. The third patient recovered after 19 days, in response to respirator treatment and cortisone. Three patients were operated on for intercurrent diseases without complications. One died from respiratory insufficiency. The postoperative difficulties were caused by the secretion owing to treatment with anticholinesterases. Very long respirator treatment of such patients may be required. The possibilities of shortening this before operation are mentioned. Patients in a myasthenic crisis who do not respond to any treatment should be subjected to thoracotomy. ZUSAMMENFASSUNG Während der Berichtsperiode von 1946 bis 1966 standen im Rigshospital (dem Universitätsspital von Kopenhagen) 33 Patienten mit Myasthenia gravis in Behandlung. Von diesen wurden 26 wegen ihrer Erkrankung operiert, bei drei wurden myasthenische Krisen behandelt und vier wurden wegen inter‐currenter Krankheiten operiert. Von den 26 operativen Patienten wurden 21 thymektomiert, bei vier ein Thymom extirpiert, während bei einem beide Eingriffe durchgeführt wurden. Nach den fünf Thymomextirpationen traten keine postoperativen Atem‐störungen auf. Von den 21 Thymektomiepatienten mussten sieben tracheo‐tomiert werden und acht erhielten Respiratorbehandlungen von 2 bis 9 Tagen Dauer. Zwei Patienten starben postoperativ. Drei Patienten wurden wegen myasthenischer Krisen einer anaesthesio‐logischen Respiratorbehandlung unterzogen. Von diesen starb einer nach 32 Tagen, einer wurde 68, zum Teil mit Anaesthetika, ohne Erfolg behandelt und starb später in einem örtlichen Spital. Der dritte Fall, eine Patientin, erholte sich nach 19 Tagen im Gefolge der Respirator‐ und Cortisonbehandlung. Drei Patienten wurden ohne Komplikationen wegen intercurrenter Er‐krankung operiert. Postoperative Schwierigkeiten entstanden durch Sekretionsvermehrung als Folge der Anticholinesterasetherapie. Bei solchen Patienten kann eine pro‐longierte Respiratorbehandlung erforderlich sein. Die Möglichkeiten, diese vor der Operation abzukürzen, werden erörtert. Patienten, die in einer myasthe‐nischen Krise auf keine Therapie ansprechen, sollten thorakotomiert werden.