A survey of referral patterns to a paediatric dentistry unit over a 2‐year period

Summary. Following the changes in October 1990 in the payment system for children's dental treatment within the General Dental Service in the UK there has been widespread concern that repercussions would be felt in other branches of dentistry. The aim of this survey was to investigate the referral of children for specialist care to the Department of Child Dental Health in Newcastle upon Tyne after the changes in 1990, so that consultant clinics and the provision of advice and treatment could be targeted more effectively. Information was obtained from the patients' referral letters and from their hospital records between March 1991 and March 1993. There were 513 referrals (excluding those for orthodontic treatment, extractions under general anaesthesia and acute emergencies), the number more than doubling during the 2‐year survey period. 83% of these patients lived within 15 miles of the hospital. 84% of these referrals were from general dental practitioners, and the greater proportion were from those who graduated within the previous 4 years. The most common reason for referral involved behaviour problems. Changes in the payment system that occurred in 1990 may have been a contributory factor in explaining these findings. Résumé. Après les changements, en Octobre 1990, du système de payement des soins dentaires aux enfants, par le service d'assurances dentaires en Grande‐Bretagne, des craintes ont été exprimées sur les répercussions possibles dans les autres secteurs de la dentisterie. Le but de cette étude était d'analyser les demandes de consultation pour enfants dans le service spécialisé de dentisterie pédiatrique de Newcastle‐on‐Tyne après les changements de 1990, de façon à prévoir les demandes de consultation et de traitement de façon plus précise. Les informations ont été obtenues par les lettres des praticiens adressant leurs patients en consultation et par les dossiers hospitaliers de Mars 1991 à Mars 1993. Ont été noté 513 demandes de consultation (à l'exclusion de demandes pour traitements orthodontiques, extractions sous anesthésie générale et urgences), soit environ deux fois plus pour la période des deux années étudiées que pour les années précédentes. Quatre‐vingttrois pour cent des patients vivaient dans un périmétre de 15 miles de l'hôpital. Quatre‐vingt‐quatre pour cent des patients avaient été adressés par leur praticien généraliste dont la majorité avait été diplômée dans les quatre dernières années. Les demandes de consultation les plus fréquentes étaient motivées par des problémes de comportement. Les changements du systéme de payement, depuis 1990, peuvent expliquer ces résultats. Zusammenfassung. Im Oktober 1990 wurde der Entschädigungsmodus für zahnärztliche Behandlungen von Kindern im Rahmen des ‘General Dental Service’ in England geändert. Es wurde befürchtet das diese Änderung Einfluss haben würde auf andere Zahnärztliche Zweige. Der Zweck dieser Studie war die Beurteilung der Überweisungen für eine Behandlung durch einen Spezialisten der Kinderabteilung in Newcastle upon Tyne, nach Oktober 1990. Man beurteilte die Überweisungsschreiben und die Krankengeschichten zwischen März 1991 und März 1993, 513 Überweisungen wurden beurteilt, ausgeschlossen solche für Kieferorthopädie, Notfálle und Extraktionen in Vollnarkose. Die Auzahl der Überweisungen verdoppelte sich während dieser 2 Jahre. 83% dieser Patienten wohnten inerhalb 15 Meilen vom Spital. 84% wurden von Allgemeinpraktiker überwiesen, und die grösste Anzahl wurde von Kollegen überweisen welche in den lezten 4 Jahren das Studium abgeschlossen haben. Der heufigste Grund der Überweisung war die Nichtkooperation des Kindes. Die Änderung im Bezahlungssystem 1990 können ebenfalls einen Einfluss gehabt haben auf diese Befunde. Resumen. Despues de los cambios en Octubre del 1990 en el sistema de pago para el tratamiento dental de niños en el Reino Unido, ha habido preocupación por las repercusiones que pudieran ocurrir en otras ramas de la profesión. El propósito de esta encuesta fue evaluar el referimiento de niños para tratamiento dental especializado en el Departamento de Salud Dental infantil en Newcastle‐upon‐Tyne despues de los cambios de 1990, de tal forma que las clinicas para consulta y la provisión de asesoramiento y tratamiento pudieran ser dirigidas más efectivamente. Se obtuvo la información de la correspondencia de referimiento que traían los pabientes y de los expendientes del hospital entre Marzo 1991 y Marzo 1993. Hubo un total de 513 referimientos (excluyendo aquellos para tratamiento ortodóncico, extracciones bajo anestesia general y emergencias agúdas); este numero se duplicó durante el período investigado. Un total de 83% de los pacientes vivían en un perímetro de 24 kilómetros del hospital. El 84% de estos referimientos fueron realizados por odontólogos de práctica general y la mayor proporción fue por parte de graduados en los 4 años pasados. La razón más común para referimiento fue manejo del comportamiento. El cambio en el sistema de pagos puedo contribuír a explicar estos resultados.