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Possible factors contributing to the exclusion of saturniid caterpillars (mopane worms) from a protected area in Botswana
Author(s) -
STYLES C. V.,
SKINNER J. D.
Publication year - 1996
Publication title -
african journal of ecology
Language(s) - French
Resource type - Journals
SCImago Journal Rank - 0.499
H-Index - 54
eISSN - 1365-2028
pISSN - 0141-6707
DOI - 10.1111/j.1365-2028.1996.tb00622.x
Subject(s) - biology , saturniidae , predation , ecology , forestry , humanities , geography , lepidoptera genitalia , art
Summary This paper deals with the local absence of mopane worms, the colloquial name given to caterpillars of the mopane emperor moth Imbrasia belina (Saturniidae), from within the confines of the Northern Tuli Game Reserve (NTGR) of Botswana for at least the last 23 years. Possible factors such as ant predation, edaphic factors and leaf chemistry were studied in an attempt to explain this local absence. Very obvious differences exist, with respect to both ant occurrence and tree leaf chemistry, the ant occurrence and browse quality in the area frequented yearly by the caterpillars being very low and very high respectively when compared with the calculated values for the protected area. A contributing factor to the absence of caterpillars from the NTGR might be extensive utilization of the area's mopane veld by mammalian herbivores and the preponderance of ants, which act as an effective antiherbivory mechanism, on mopane trees. In addition, low rainfall and possibly unsuitable burrowing substrates (soil for pupation) probably contributed. Résumé Cet article concerne l'absence locale de vers mopane, nom familier donné aux chenilles du papillon de nuit Imbrasia belina (Saturniidae), aux confins de la Northern Tuli Game Reserve (NTGR), au Botswana, depuis au moins 23 ans. On a étudié des facteurs potentiels tels que la prédation par les fourmis, des facteurs édaphiques, et la chimie du feuillage pour tenter d'expliquer cette absence localisée. II existe des différences tout à fait évidentes, tant en ce qui concerne la présence de fourmis que la chimie du feuillage: la présence des fourmis et la qualité de la nourriture dans la région fréquentée chaque année par les chenilles sont respectivement très elevee et très mauvaise lorsqu'on les compare aux valeurs calculées pour l'aire protégée. Un facteur contribuant aussi à l'absence de chenilles de la NTGR pourrait être l'utilisation extensive de la zone des mopane par des mammifères herbivores et par la prépondérance sur les mopane des fourmis qui pourraient bien agir comme un mécanisme antiherbivore efficace. De plus, il faut ajouter des chutes de pluies faibles et un substrat peut‐être moins propice pour être creusé (pour la ponte).