Effects of a highway on large mammals in Mikumi National Park, Tanzania

Summary Few quantitative studies have been conducted in Africa, either inside or outside of protected areas, on the impact of roads on large mammal populations. Foot surveys were conducted during the last two weeks of October, which is the late dry season, in 1988, 1989, 1991, and 1992 in the Mkata flood plain of Mikumi National Park in order to assess the distribution of 13 species of large mammal in relationship to a major trans‐national highway that bisects the park. In grassland > 1 m in height, eland, bohor reedbuck, black‐backed jackal, elephant, and wildebeest use areas significantly less than expected within 600 m of the highway while zebra in the same vegetation type use areas significantly less than expected within 200 m of the highway. In woodlands, wildebeest use areas less than expected within 600 m of the highway. Patterns of highway mortality for large mammals within the park over a 16 year period were also examined. Between 1973 and 1988, park personnel recorded 456 highway mortalities of large mammals. The number of highway mortalities for both herbivores and carnivores is significantly and inversely correlated with monthly precipitation during this period indicating that most large herbivore and carnivore mortalities occur during the dry season. In addition, for carnivore species, the rank of the proportion of a species' diet that is scavenged or carrion is significantly correlated with the number of recorded highway mortalities. Large mammal species that are displaced by the highway in at least one vegetation cover type suffer highway mortalities proportionately less than or equal to their relative abundance; in contrast, large mammal species that are not displaced by the highway in any vegetation cover type suffer highway mortalities greater than their relative abundance. Résumé En Afrique, on n'a réalisé que peu d'études, à l'intérieur ou à l'extérieur des aires protégées, concernant l'impact des routes sur les populations de grands mammifères. On a mené une étude à pied pendant les deux dernières semaines d'octobre, c'est à dire en fin de saison sèche, en 1988, 1989, 1991 et 1992, dans la plaine inondable de Mkata du Pare National de Mikumi, pour évaluer la distribution de 13 espèces de grands mammifères en rapport avec la grand route transnationale que coupe le pare en deux. Dans les prairies de moins d'un mètre de haut, lapos;éland, le redunca, le chacal à dos noir, l'éléphant et le gnou utilsent significativement moins les zones qui se trouvent à moins de 600 m de la route tandis que, dans le même type de végétation, les zèbres utilisent moins que prévu les zones situées à moins de 200 m de la route. Dans les zones arborées, les gnous utilisent moins que prévu les zones situées à moins de 600 m de la route. On a aussi exåminé les schémas de mortalité due à la grand route dans le pare, sur une période de 16 ans. Entre 1973 et 1988, le personnel du parc a relevé 456 grands mammifères tués du fait de la route. Le nombre d'herbivores et de carnivores tués par la route est significativement et inversément lié au taux de précipitations mensuelles pendant cette période, ce qui indique que la plus forte mortalité de grands herbivores et carnivores a lieu en saison sèche. De plus, pour les carnivores, la proportion du régime alimentaire qui provient de charognes est liée significativement à la mortalité relevée pour la grand route. Les espèces de grands mammifères qui sont déplacées du fait de la grand route dans au moins un type de couvert forestier conniassent une mortalité proportionnellement moindre ou équivalente, compte tenu de leur abondance relative. Par contre, les espèces de grands mammifères qui ne se déplacent pas à cause de la route, dans quelque type de couvert forestier que ce soit, subissent une mortalité due à la grand route plus forte que l'on ne s'y attendrait vu leur abondance relative.