Changes in community characteristics of small mammals in rehabilitating coastal dune forests in northern KwaZulu/Natal

Summary Characteristics of small mammal communities in rehabilitating indigenous coastal dune forests of different ecological ages were investigated from June 1991 to May 1992. Capture‐recapture models were used to estimate population densities and emigration and immigration rates were determined from these. Small mammal community composition, the contribution of species richness and equitability to species diversity, changes in birth rate, death rate, ecological dominance and the probability of interspecific encounter were investigated. Small mammal communities were dominated by Mastomys natalensis in ‘young’ rehabilitating stands while Saccostomus campestris dominated ‘old’ rehabilitating stands. The lowest species diversity was recorded in the ‘youngest’ rehabilitating stand, while the highest diversity was recorded in the second ‘oldest’ rehabilitating stand. It is concluded that small mammal community composition in rehabilitating stands of dune forests can be explained by species‐specific habitat preferences, movement from unmined areas and possible interactions between species. These results reflect positively on the success of habitat rehabilitation. Résumé On a étudié entre juin 1991 et mai 1992 les caractéristiques des petites communautés animales dans des forêts indigènes de dunes côtières en voie de réhabilitation. On a utilisé la technique de capture‐recapture pour estimer la densité des populations et on en a déduit les taux d‘émigration et d'immigration. On a étudié la composition des communautés de petits mammifères, la contribution de la richesse en espèces et l’équitabilité de la diversité des espèces, les changements du taux de natalité, du taux de mortalité, la dominance écologique et la probabilité de rencontres interspécifiques. Les communautés de petits mammifères étaient dominées par Mastomys natalensis dans les endroits de réhabilitation récente alors que Saccostomus campestris dominaient les endroits de réhabilitation plus ancienne. On a relevé la diversité en espèces la plus basse dans les endroits “récents” et la plus grande diversité a l'endroit qui venait à la deuxième place par ordre d'ancienneté. On en conclut que la composition des communautés des petits mammifères aux endroits où les dunes forestières sont réhabilitées peut s'expliquer par les préférences spécifiques en matière d'habitat, les déplacements au départ de régions non exploitées et par des interactions possibles entre les espèces. Ces résultats reflètent positivement le succès de la réhabilitation de l'habitat.