Acacia seed survival, seed germination and seedling growth following pod consumption by large herbivores and seed chewing by rodents

Summary This study investigated Acacia seed survival, germination and seedling growth following pod consumption by large herbivores and seed chewing by rodents. Acacia pod ingestion by captive herbivorous mammals caused substantial seed destruction. The number of Acacia seeds surviving passage through the gut usually, but not always increased with large mammal body mass. Ingested seeds exhibited a greater germination than uningested seeds when germinated on filter paper or in dung and soil media. Seed germination in soil exceeded that in dung whereas seedling growth in dung and soil did not differ. Seeds from the crop of ostrich and stomach of kudu germinated more than uningested seeds but less than seeds retrieved from dung. Additionally Acacia seeds that had been chewed and discarded by rodents germinated better than unchewed seeds. A crude estimate of the germination of eaten and uneaten Acacia seeds reveals that more seeds can potentially germinate following seed ingestion by large herbivores compared to uningested seeds. Seed ingestion therefore may be potentially advantageous to seed germination, although this depends upon rates of seed germination, seedling survival and establishment in the wild. Résumé Cette éude a analysé la survie des semences d' Acacia , leur germination et la croissance des jeunes pousses suite à la consommation des gousses par les grands herbivores et au grignotage des semences par des rongeurs. L'ingestion des gousses d' Acacia par des mammifères herbivores en captivité a entraîné une destruction substancielle des semences. Le nombre de semences d' Acacia qui survivent au passage dans le tractus digestif augmente généralement mais pas toujours avec le poids corporel du grand mammifère. Les semences ingérées présentent une meilleure germination que celles qui ne l'ont pas été lorsqu'on les fait germer sur du papier filter ou dans de la terre ou des excréments. La germination dans la terre est meilleure que dans les exréments alors que la croissance des jeunes pousses ne diffère pas dans les deux substrats. Les semences récoltées par les autruches et dans l'estomac des koudous germent mieux que les semences non ingérées, mais moins bien que les semences retirées des excréments. De plus, les semences d' Acacia qui ont été mâchées puis rejetées par les rongeurs germent mieux que celles qui n'ont pas été mâchées. Une estimation grossière de la germination des semences ingérées ou non d' Acacia révèle que l'ingestion par de grands herbivores permet la germination d'un plus grand nombre de semences. C'est pourquoi on peut considérer que l'ingestion des semences peut être bénéfique pour leur germination encore que ceci dépende des taux de germination des semences, de la survie des pousses et de l'implantation dans la nature.