Relationships between vegetation gradients and soil variables of mangrove swamps in southeastern Nigeria

Summary The vegetation and soils of mangrove swamps were studied in order to determinine the relationship between species variation and soil variables. The basic premise was that the vegetation and the soils are multivariate and could be viewed in terms of gradients. Principal components analysis, an eigenvector multivariate analytical technique, was used in the interpretation of the structure within the correlation matrix of the vegetation and soil data. The principal components analysis indicated the first four components of the soil system as: salinity (complex hydrochemical gradient); nutrient gradient; soil moisture gradient; and substrate texture gradient. The first four components of the vegetation system were indicated as: competition gradient; adaptation gradient; residual competition gradient; and site preference gradient. The soil salinity gradient was negatively correlated with vegetation competition and adaptation gradients ( r = ‐0·38; r = ‐0·35), while the nutrient gradient was positively correlated with the residual competition gradient ( r = 0·56). It was observed that non‐mangroves were more sensitive to soil nutrient levels than true mangrove species. Résumé On a étudié la végétation et les sols des marécages de mangroves pour déterminer la relation entre la variation des espéces et les variables des sols. Le principe de départ était que la végétation et les sols étaient multivariés et pouvaient être considérés en termes de gradients. Une analyse des principaux composants, une technique analytique multivariée de I'“eigenvector”, fut utilisée pour l'interpré‐tation de la structure dans la matrice de corrélation des données sur la végétation et les sols. L'analyse des principaux composants a montré que les quatre premiers composants du systeme sol étaient: la salinité (gradient du complexe hydrochimique); le gradient des nutriments; le gradient d'humidité du sol; et le gradient de texture du substrat. Les quatre premiers gradients du système végétation étaient donnés comme suit: gradient de compétition; gradient d'adaptation; gradient de compétition résiduelle; et gradient de preference du site. Le gradient de salinité du sol était inversément liéà ceux de la compétition et de l'adaptation de la végétation ( r = ‐ 0·38; r = 0·35), alors que le gradient des nutriments est directement liéà celui de compétition résiduelle ( r = 0·56). On a observé que les espèces non originaires des mangroves étaient plus sensibles au niveau des nutriments dans le sol que les vraies espèces de mangroves.