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The effects of trampling damage by herbivores on the vegetation of the Pare National des Volcans, Rwanda
Author(s) -
PLUMPTRE A.J.
Publication year - 1994
Publication title -
african journal of ecology
Language(s) - French
Resource type - Journals
SCImago Journal Rank - 0.499
H-Index - 54
eISSN - 1365-2028
pISSN - 0141-6707
DOI - 10.1111/j.1365-2028.1994.tb00563.x
Subject(s) - trampling , herbivore , vegetation (pathology) , ecology , biomass (ecology) , geography , habitat , forestry , grazing , biology , medicine , pathology
Summary The vegetation of the Pare National des Volcans in Rwanda has been exposed to a high biomass of herbivorous animals for most of this century. Consequently, it is composed of species of plants which can respond to the heavy pressure from the feeding and trampling activities of these herbivores. There are three large herbivores which currently cause the bulk of the trampling damage; the African elephant (Loxodonta africana), the African buffalo (Syncerus caffer) and the mountain gorilla (Gorilla gorilla beringei). Examination of the rates of regeneration of the vegetation after trampling by these herbivores showed little difference between the effects of buffalo and mountain gorillas; however, vegetation trampled by elephant took much longer to recover. Equations allowing the prediction of the area of vegetation trampled each day from the number of animals are calculated. On average, 1.5% of the vegetation shows some signs of permanent trampling damage although this varies between habitat types. It is calculated that 0.01% of vegetation is trampled daily by these herbivores in a 12.2 km 2 study region. Comparisons between these figures and the rate of regeneration show that trampling by these herbivores causes little reduction in the available biomass of vegetation. Résumé La végétation du Pare National des Volcans au Rwanda a été exposée à une forte densité d'animaux herbivores pendant la majeure partie de ce siécle. Par conséquent, elle se compose d'espéces végétales qui peuvent répondre à la pression soutenue que font peser sur elle le pâturage et le piétinement de ces herbivores. Actuellement, il y a trois grands herbivores qui causent le plus gros des dommages de piétinement: l'éléphant africain (Loxodonta africana), le buffle (Syncerus caffer) et le gorille de montagne (Gorilla gorilla beringei). L'examen des taux de régénération de la végétation aprés le passage de ces herbivores montrait peu de différence entre les effets du buffle et ceux du gorille de montagne, mais la végétation piétinée par l'éléphant mettait plus de temps pour se rétablir. On calcule des équations permettant de prédire la surface de végétation piétinée chaque jour à partir du nombre d'animaux. En moyenne, 1,5% de la végétation montre des signes de dommages permanents dûs au piétinement encore que cela varie en fonction du type d'habitat. On a calculé que, pour les 12,2 km 2 que couvre cette étude, 0,01% de la végétation est piétinée chaque jour par ces herbivores. La comparaison entre ces chiffres et le taux de régénération montre que le piétinement par ces herbivores cause peu de diminution de la biomasse végétale disponible.