The function of habitat selection by oribi in Serengeti, Tanzania

Summary A study of habitat selection by oribi ( Ourebia ourebi , Zimmermann 1783), a small antelope in northern Serengeti National Park, Tanzania, addressed two questions: (1) what were the most preferred habitat features? and (2) did oribi associate with or avoid other ungulates? These questions were pertinent to three hypotheses on the function of habitat selection in antelopes: (i) habitats are chosen to minimize the cost of obtaining resources, (ii) habitat selection results from niche partitioning due to interspecific competition, or (iii) habitat selection functions to avoid predation by using escape terrain and by associating with other species for protection. Results from transects designed to examine preferences for open grassland, Acacia woodlands, Combretum‐Terminalia woodland, forests, thickets and rocky habitat types suggested that oribi preferred habitats with rocky outcrops and Combretum‐Terminalia woodland. These habitats supported preferred food plant species consistent with hypothesis (i). However, oribi occurred close to rocks in the dry season, and in areas with long grass during the wet season, both of which are used for cover against predators. The significant association of oribi with larger resident ungulates [impala (Aepyceros melampus) and kongoni (Alcelaphus buselaphus)] also suggested that oribi were avoiding predators, consistent with hypothesis (iii). Oribi avoided wildebeest, possibly because of interference, but were randomly associated with topi, zebra and Thomson's gazelle. Preference for plateaux or gentle slopes and green flush agree with studies elsewhere. Major contrasts were shown in the avoidance of open grasslands and Themeda triandra which are reported to be favoured by most oribi populations in South Africa. Résumé Une étude de la sélection de ľhabitat par ľoribi, Qurebia ourebi , Zimmermann 1783, une petite antilope du nord du Pare National du Serengeti, en Tanzanie, cherchait à répondre à deux questions: (1) Quels sont les éléments préférés de ľhabitat? et (2) Est‐ce que ľoribi s'associe ou évite les autres ongulés? Ces questions se rapportaient à trois hypotheses sur la fonction de la sélection de ľhabitat par ľoribi: (i) Ľanimal choisit ľhabitat pour réduire le coût de ľobtention de nourriture. (ii) La sélection de ľhabitat résulte du partage des niches, suite aux compétitions interspécifiques. (iii) La sélection de ľhabitat sert àéviter les prédateurs grâce a ľexistence de terrains de secours ou àľassociation avec ?autres espèces dont ils obtiennent la protection. Des circuits furent choisis pour examiner les préférences entre les herbages ouverts, les zones boisées ? Acacia de Combretum‐Terminalia , les forêts, les buissons ou les endroits rocheux. Les résultats suggérent que ľoribi préfere les habitats avec des surplombs rocheux et ceux peupleés de Combretum‐Terminalia. Dans ces habitats poussent les espèces végétales préférées, ce qui répond àľhypothèse (i). Cependant, on rencontre des oribis prés des rochers en saison séche et dans les zones couvertes ?herbes hautes en saison des pluies, les deux milieux servant de protection contre les prédateurs. Ľassociation significative des oribis aves des ongulés plus grands comme ľimpala, Aepyceros melampus , ou le bubale, Alcelaphus buselaphus , suggère aussi que les oribis évitent les prédateurs, ce qui repond àľhypothèse (iii). Les oribis évitent les gnous, peut‐être en raison ?interférences, mais sont parfois associés aux topis, aux zèbres et aux gazelles de Thomson. La préférence pour les plateaux, les pentes douces et les îlots de verdure concorde avec ?autres recherches. Les plus grandes différences concernent le fait qu'ils évitent les pâturages ouverts et Themeda traindra qui sont recherchés, paraît‐ill, par la plupart des populations ?oribis en Afrique du Sud.