Population trends and current status of black lechwe ( Kobus: Bovidae) in Zambia

Summary Historical records of black lechwe numbers in the Bangweulu Swamps in northern Zambia indicate a major population decline during the first half of this century followed by a minor recovery during the years 1970‐83. Aerial censuses conducted during October 1988‐91 suggest that the population has ceased to increase and the lechwe are now being maintained at approximately 30,000 by the illegal hunting of at least 3000 individuals per annum. Poaching may also be implicated in the apparent large‐scale changes in distribution of lechwe throughout the swamps. The conservation importance of high‐density concentrations of lechwe, which occur during the wet season on shallow‐water ftoodplains in certain localities on the periphery of the swamp, is highlighted. Résumé Des rapports anciens sur le nombre de cobes lechwes noirs dans les marais de Bangweulu au nord de la Zambie indiquent une diminution importante de la population pendant la première moitié de ce siècle, suivie d'une reprise mineure entre 1970 et 1983. Des recensements aériens effectués en octobre, de 1988 à 1991, montreraient que la population a cessé d'augmenter et que les lechwes sont maintenus aux environs de 30000 à cause de la chasse illégale d'au moins 3000 animaux par an. Le braconnage est peutêtre aussi responsable des changements apparemment à grande échelle de la distribution des lechwes dans les marais. On met en évidence l'importance de la conservation des fortes concentrations de lechwes, qui se rassemblent en saison des pluies dans les eaux basses des plaines inondables, dans certainés localités situees à la péripérie des marais.