Insect herbivory and putative defence mechanisms of Protea magnifica and P. laurifolia (Proteaceae)

Summary Herbivorous insects, herbivory levels and possible defence mechanisms of Protea magnifica Mill and P. laurifolia Thunb. (Proteaceae) were investigated. Numerous Coleoptera, Lepidoptera and one Orthoptera species removed up to 14% of leaf area on P. magnifica and up to 7% on P. laurifolia . Young leaves contained more nitrogen than old leaves but were not attacked, while older leaves, which were tougher and contained less nitrogen and water, were eaten. Important herbivores were found to have gut pH levels indicative of adaptation to a tannin‐containing diet. Trichomes on young leaves deterred insects from feeding on them. Résumé On a mené une investigation sur les insectes herbivores, les niveaux d'herbivorie et les mécanismes de défense possibles de Protea magnifica Mill et de P. laurifolia Thunb. ( Proteaceae ). De nombreux Coléoptères, Lépidoptères et une espèce d'Orthoptère consomment jusqu'à 14% de la surface de la feuille chez P. magnifica et jusqu'à 7% chez P. laurifolia . Les jeunes feuilles contiennent plus d'azote que les vieilles mais ne sont pas attaquées, alors que les plus vieilles feuilles, qui sont plus dures et contiennent moins d'azote et moins d'eau, sont consommées. Les herbivores importants ont des niveaux de pH intestinaux prouvant leur adaptation à un régime riche en tanins. Les trichomes des jeunes feuilles dissuadent les insectes de s'en nourrir.