A balanced diet as a goal for grazing: the food of the Manyara buffalo

SUMMARY The diet of African buffalo Syncerus coffer (Sparrman) was studied in Lake Manyara National Park, northern Tanzania, in conjunction with production, consumption and protein concentration of the major food plants. Production and relative growth rates of leaves of Cynodon dactylon (L.) Pers., Cynodon plectostachyus (K. Schum.) Pilg. and Sporobolus spicatus (Vahl) Kunth were generally highest during the short rains, lower during the long rains and negligible during the long dry season. The grass Chloris gayana Kunth showed its peak in production and consumption in the dry season. The concentration of crude protein in the green leaves reflected this pattern of growth and was highest during periods of vigorous growth. Green leaves always had a higher crude protein concentration than green stalk, and green parts than dead parts. Cyperus laevigatus L. did not show marked seasonality in its production pattern or in the crude protein concentration in its green parts. The diet, as determined through faecal analyses, reflected grass species high in protein, except during the dry season when the buffalo concentrated on the sedge, which had a low protein concentration but which offered a dense sward enabling them to collect sufficient food. The concentration of crude protein in the diet was determined through faecal nitrogen determination. The quality of the diet showed a clear seasonality, at the end of the dry season approaching the minimum requirements for maintenance. The crude protein concentration showed that the buffalo consumed a combination of species and species parts, so that they ingested a balanced diet with regard to their requirements for protein and energy. Résumé On a étudié le régime alimentaire du buffle africain Syncerus coffer au Pre National du Lac Manyara, en Tanzanie du Nord, en rapport avec la production, la consommation et la concentration en protéines des principales plantes alimentaires. La production et le taux de croissance relatif des feuilles de Cynodon dactylon, C. plectostachyus et Sporobolus spicatus sont généralement les plus élevés durant la petite saison des pluies, plus faibles durant la grande saison des pluies et négligeables durant la grande saison sèche. La production et la consommation de la graminée Chloris gayana sont maximales durant la saison sèche. La concentration de protéines brutes dans les feuilles vertes reflète ce mode de croissance et est la plus élevée durant les périodes de croissance vigoureuse. Les feuilles vertes ont toujours une concentration de protéines brutes plus élevée que la tige, et les parties vertes plus élevée que les parties mortes. On n'a pas relevé de saisonnalité marquée dans le mode de production ou la concentration en protéines brutes dans les parties vertes de Cyprus laevigatus . Le régime alimentaire, établi par analyses fécales, reflète la présence d'espèces de graminées riches en protéines, sauf durant la saison séche lorsque le buffle se concentre sur les laîches; celles‐ci ont une concentration faible en protéines mais constituent une pelouse dense lui permettant de consommer suffisamment de nourriture. La concentration en protéines brutes dans le régime alimentaire fut déterminé par identification de l'azote fécal. La qualité du régime alimentaire présente une saisonalitéévidente; à la fin de la saison sèche elle est proche du niveau d'exigence minimal pour la survie. La concentration en protéines brutes montre que le buffle consomme une combinaison d'espèces et de parties de plantes telle que le régime ingéré est équilibré en ce qui concerne les exigencies protéiniques et énergétiques.