Patterns in bird populations along the Omo River in Ethiopia

Summary The distribution and abundance of bird species along the Omo River in southwestern Ethiopia were recorded during October and November 1984. The 800 kilometre river ‘transect’ was divided into four sections defined by vegetation, geology, river quality and altitude. Bird populations in each section were treated as temporal communities and census results were analysed for patterns in species richness, taxonomic mix and percentages of ‘widespread’ and ‘local’ species. Results suggest that community gradients exist for bird populations along the river system. In certain bird families, species were added along the gradient. In others, one species seemed to replace another or was correlated with a decrease in abundance of a similar species in the same family. Species diversity and abundance of birds increased along the river. This trend was most notable in the heron and kingfisher families. This preliminary research suggests that bird populations along the Omo River have patterns of distribution and abundance suitable for the study of complex gradients. By conducting species counts along other rivers, a better understanding of this aspect of community ecology may be gained. RÉSUMEÉ La distribution et le nombre d'espèces d'oiseaux ont été relevés le long de la rivière Omo, dans le sud‐ouest de l'Ethiopie, en octobre et novembre 1984. Le secteur de la riviére, long de 800 km, a été partagé en 4 tronçons caractérisés par la végétation, la géologie, la qualité de la rivière et l'altitude. Les populations d'oiseaux dans chaque tronçon furent considérées comme des communautés temporaires et les résultats des recensements furent étudiés aux points de vue de la richesse en espèces, de leur mélange et du pourcentage d'espèces locales et ubiquistes. Les résultats montrer‐aient qu'il existe des gradients dans les communautés d'oiseaux le long de la rivière. Dans certaines families d'oiseaux, les espèces s'ajoutaient les unes aux autres selon l'endroit. Dans d'autres, une espèce semblait en remplacer une autre, out sa présence semblait relieéà la diminution d'une espèce similaire de la měme famille. La diversité et l'abondance des espèces augmentaient au long de la rivière. Cette tendance était plus sensible dans les families de hérons et de martins‐pěcheurs. Cette recherche préliminaire suggère que les populations d'oiseaux le long de la rivière Omo ont un schéma de distribution et d'abundance intéressant pour mener une ètude de gradients complexes. Effectuer des comptages sur d'autres rivières pourrait amener une meilleure comprèhension dans l'écologie des communautés.