Is the black‐headed weaver a pest?

Summary In central Uganda, the black‐headed weaver is most abundant near human habitations. It feeds mainly in or near cultivations. Two hundred and forty hours were spent observing food items taken by this weaver in the wild near Kampala from March 1979 to May 1980. Crops and/or stomachs of 201 black‐headed weavers caught monthly from April 1980 to April 1981 were analysed. Field observations showed that insects made up 21.2% of total food items and plant material 78.8% but gut analysis showed that the mean percentage relative frequency of insects in the diet varied; in some months birds took more insects than plant material (numerically) and in other months the reverse occurred. Plant material was mostly seeds of the grass Rotboellia exaltata L. f. and maize grains (41.7% and 15%, respectively, according to the field observations; 62.7% and 76.3%, respectively, from the gut content analysis). Other grass seeds were eaten in very small amounts. Weed seeds (forbs) and nectar were also occasionally taken. Animal material was mostly insects but included some spiders. Of all 201 crops and/or stomachs examined, beetles were present in 78.7%, followed closely by ants (60.4%). A small scale survey, carried out in July 1981, concluded that damage to maize was slight. RÉSUMEÉ Dans le centre de l'Uganda, le tisserin à těte noire est très abondant près des habitations humaines. Il se nourrit principalement dans les cultures ou à leurs abords. Nous avons passé 240 heures à observer les types de nourritures de ce tisserin sur le terrain près de Kampala depuis mars 1979 jusqu'à mai 1980. Les jabots et/ou estomacs de 201 tisserins à těte noire, capturés chaque mois depuis avril 1980 jusqu'à avril 1981, furent analysés. Les observations de terrain montrent que les insectes constituent 21,2% du régime total et les matériaux végétaux 78,8%, mais I'analyse intestinale montre que le pourcentage moyen de fréquence relative des insectes varie; à certains mois les oiseaux prennent plus d'insectes que de matériaux végétaux et à certains autres c'est l'inverse. Les matériaux végétaux sont le plus souvent des graines de la graminée Rotboellia exaltata L. f. et des graines de mais (41,7% et 15% respectivement selon les observations de terrain et 62,7% et 76,3% respectivement selon l'analyse du contenu intestinal). Les graines d'autres graminées sont consommées en très petite proportion. Les graines des ‘forbs’ et le nectar sont aussi consommés occasionnellement. Parmi les animaux consommés on trouve surtout des insectes mais aussi quelques araignées. Parmi les 201 jabots et/ou estomacs examinés, 78.7% contenaient des scarabées et 60,4% des termites. En juillet 1981, une étude à petite échelle conduit à la conclusion que les dégǎts au mais étaient légers.