Foraging site selection by three raptors in relation to grassland burning in a montane habitat

Summary Factors affecting the use of flight‐hunting areas by three common raptors (rock kestrel Falco tinnunculus L., jackal buzzard Buteo rufofuscus (Forster), and black‐shouldered kite Elanus caeruleus (Desfontaines)) were analysed in a montane grassland area. Seasonal variation in foraging site selection was examined, based on five habitat parameters: regrowth time since burn, cover density, grass height, rockiness and slope. Kestrels and buzzards moved into recently burnt areas to hover, while kites hovered over undisturbed grassland. Increased small mammal and large insect availability characterized newly burnt savanna and are suggested as reasons behind the habitat change by two of the three raptors. An increase in the use of rocky grassland by kestrels and buzzards coincided with the availability of juvenile skinks in this patchily‐distributed habitat. RÉSUMEÉ Les facteurs influencant l'utilisation de terrain de chasse par trois rapaces communs (Crécerelle des rochers, Falco tinnunculus L., Buse‐chacal, Buteo rufofuscus (Forster) et Milan àépaules noires, Elanus caeruleus (Desfontaines)) ont été analysés dans une zone de prairie montagneuse. On a examiné la variation saisonnière du fourrage sur le site choisi selon cinq paramètres:temps de repousse après brulis, densité de couverture, hauteur de l'herbe, caractère rocailleux et pente. Des crécerelles et des buses se sont rendues au‐dessus des endroits récemment brǔlés pour planer tandis que les milans survolaient des prés n'ayant pas connu de perturbation. La savanne fraǐchement brǔlée se caractérise par une plus grande disponibilité en petits mammifères et grands insectes, ce qui expliquerait le changement d'habitat de deux des trois rapaces. Une utilisation accrue des prairies rocheuses par les crécerelles et les buses correspondait à la présence de jeunes scinques dans cet habitat clairsemé.