Growth and development of wild and captive Nile rats, Arvicanthis niloticus (Rodentia: Muridae)

Summary Reproduction and post‐natal development of Arvicanthis niloticus was studied in the laboratory. The gestation period was 22–24 days with a post‐partum oestrus. Mean litter size was 3.7 ± 1.0. Young animals developed rapidly relative to other African murids and attained sexual maturity at 36–52 days. The growth of animals under laboratory conditions was compared with that of wild Arvicanthis in Kenya. Laboratory reared young gained up to 40g month ‐1 while the maximum recorded in the wild was 30g month ‐1 . This rate was reduced during the dry season and adults virtually ceased growing at that time. A comparison of natural and laboratory growth curves showed the limitations of applying data obtained in the laboratory to wild populations. Résumé La reproduction et le développement post‐natal de Arvicanthis niloticus fut étudiée en laboratoire. La durée de gestation est de 22–24 jours avec un oestrus de post partum. La portée moyenne est de 3.7 ± 1.0. Les jeunes animaux se développent rapidement en comparaison d'autres muridés africains et atteignent la maturité sexuelle vers 36 à 52 jours. La croissance des animaux en conditions de laboratoire fut comparée avec celle d'Arvicanthis à l'état sauvage au Kenya. Les jeunes élevés en laboratoire croissent de 40 g mois ‐1 alors que le maximum observéà l'état sauvage est de 30 g mois ‐1 . Ce taux est ralenti en saison sèche et les adultes ont une croissance pratiquement nulle à cette époque. La comparaison des courbes de croissance naturelles et en laboratoire met en évidence les limitations de l'application de données obtenues en laboratoire à des populations sauvages.