Assessment of relative soil quality by ecological bioassay

Summary The assessment of soil nutrient status is of fundamental importance in soil conservation for agriculture, forestry, wildlife habitat and range‐management purposes. This study examines the shortcomings of existing soil‐nutrient‐status assessment approaches based on the use of sophisticated analytical equipment and proposes the use of an alternative approach, the ecological bioassay method. The sensitivity and reliability of the eco‐bioassay method are tested and its use as a simple and flexible alternative for soil‐quality evaluation discussed. Résumé La connaissance de la composition du sol en nutriments est d'une importance fondamentale pour la conservation des sols en agriculture, en foresterie, en écologie et pour la gestion foncière. La présente étude examine I'avenir des approches existantes établissant la composition du sol en nutriments, basées sur I'utilisation d'un équipement d'analyses sophistiqué et propose l'usage d'une approche alternative, la méthode de bio‐essai écologique. On a testé la précision et la fiabilité de cette méthode de bio‐essai écologique et on discute son utilisation comme alternative simple et souple pour évaluer la qualité du sol.