Nutrient composition and food preferences of colobus monkeys in Kibale Forest, Uganda

Summary Leaf parts were obtained from Celtis durandii Engl. and Markhamia platycalyx (Bak.) Sprague, two of the top ranking food‐tree species of the red colobus (Colobus badius tephrosceles Elliot) and the black‐and‐white colobus (Colobus guereza occidentalis Rochebrune) at Kanyawara, Kibale Forest (Uganda). Samples were taken over 12 months; these were analysed for their moisture, crude protein, ether extract, acid detergent fibre and lignin contents, calorific value and four selected mineral contents. Assays of Markhamia leaf blades showed a lower crude protein content than rachises and petioles but were higher in fibrous constituents. Acid detergent fibre and lignin were lowest in petioles. Celtis leaves, especially younger ones were higher in crude protein than all Markhamia leaf parts; they were also lower in fibre and lignin. The nutrient data were related to the food preferences of the colobus monkeys. It is probable that the high fibre and lignin contents of mature leaves of Celtis and of Markhamia leaf blades and rachises, rendered them less preferable as food sources than young Celtis leaves and Markhamia petioles, respectively. Besides nutrient composition, inhibitors and the availability of alternative food from trees other than Markhamia and Celtis may also affect the colobus' food preferences. Résumé Des morceaux de feuille ont été prélevés sur Celtis durandii Engl. et Markhamia platycalyx (Bak.) Sprague, deux espèces d'arbres favorites dans l'alimentation du colobe bai (Colobus badius tephrosceles Elliott) et du colobe magistrat (Colobus guereza occidentalis Rochebrune) à Kanyawara, dans la foret de Kibale en Ouganda. Des Cchantillons furent prélevés durant 12 mois et analysés quant à I'humidité, les protéines brutes, les extraits d'ether, les détergents acides des fibres et de la lignine, la valeur calorifique et le contenu d'une sélection de 4 minéraux. Des essais sur des lamelles de feuille de Markhamia montrent des contenus en protéines brutes plus faibles dans les rachis et les pétioles mais plus élevés que dans les constituants fibreux. Les détergents acides des fibres et de la lignine sont plus faibles dans les pétioles. Les feuilles de Celtis—surtout les jeunes—sont plus riches en protéines brutes que toutes les parties de feuille de Markhamia; elles sont aussi moins riches en fibres et en lignine. Ces données sont mises en relation avec les préférences alimentaires des colobes. I1 est probable que le contenu élevéen fibre et lignine dans les feuilles et les rachis matures de Celtis et les pétioles de Markhamia, les rende moins appétentes comme source de nourriture que les jeunes feuilles dc (dtic. et les pétioles de Mankhanzia, respectivement. Outre la composition dietetiquc, des inhibiteurs et la disponibilité de nourriture d'autres arbres peuvcnt airfsi affccter les préférences alimentaires des colobes.