Condition and mortality of waterbuck (Kobus ellipsiprymnus) in the Umfolozi Game Reserve

Summary This paper describes condition and mortality data for a declining population of waterbuck (Kobus ellipsipryrnnus) in the Umfolozi Game Reserve, South Africa. Emphasis is placed on the investigation of juvenile mortality because it is believed to play a major role in the decline of the study population. Lion (Panthera leo) predation is a main cause of death in adults but the frequency of non‐predatory deaths is probably underestimated. Severe infestations of the brown ear tick (Rhipicephalus appendiculatus) are identified as possibly the main cause of death in young waterbuck. Blood assays from immobilized waterbuck and carcasses suggest that juveniles could be in poorer condition than adults and that adults may be often in poor or only moderate condition at the beginning of winter. More data are needed regarding normal blood values in both adults and young waterbuck before these suggestions can be substantiated. It remains unknown whether poor condition has increased the frequency and severity of tick infestation in waterbuck. The difficulty of investigating causes of mortality in young African antelope, because of swift scavenger action, is emphasized, as is the major effect which juvenile mortality can have on population growth. Résumé Cet article décrit les conditions et les chiffres sur la mortalité dans une population de waterbuck (Kobus ellipsiprymnus) en régression dans la Réserve de Chasse d'Umfolozi en Afrique du Sud. La priorité est donnée aux recherches sur la mortalité juvénile étant donné qu'elle doit jouer un rôle primordial dans le déclin de la population étudiée. La prédation du lion (Panthera leo) est la cause premiére de la mort d'adultes, mais la fréquence de morts qui ne sont pas dues à un prédateur est probablement sous‐estimée. De graves infestations de tiques (Rhipicephalus appendiculatus) sont reconnues comme étant peut‐être la principale cause de mortalité chez les jeunes waterbucks. Des analyses de sang prélevé sur des animaux immobilisés et sur des carcasses font penser que les juvéniles pourraient être en moins bonne condition que les adultes et que ceux‐ci peuvent souvent être en mauvaise ou médiocre condition au dé but de I'hiver. I1 est nécessaire d'avoir plus de données sur les caractéristiques naturelles du sang tant pour les adultes que pour les jeunes waterbucks avant de confirmer ces hypothèses. On ne sait toujours pas si des mauvaises conditions augmentent la fréquence et la gravité de I'infestation des waterbucks par les tiques. On souligne al difficulté de rechcrcher les causes de mortalité chez la jeune antilope africaine en raison de l'intervention rapide des charognards, de même que le'effet majeur que la mortalité juvénile peut avoir sur la croissance de la population.