Reserves as oceanic islands: lessons for conserving some East African montane forests

Summary Current models, applying equilibrium theory to reserve planning, all treat reserves as land‐bridge islands. Recent evidence suggests that most forests in East Africa, especially montane ones, are more accurately regarded as oceanic‐island analogues. Differences between the biotas of the two types of island are reviewed, with particular emphasis on species turnover and niche width, and their conservation implications discussed. Proximity to nearby areas of similar habitat, to provide sources of immigrants essential to maintain the positive component of the species turnover characteristic of oceanic islands, may prove to be the most important feature of such reserves. Résumé Tous les modeles classiques appliquant la théorie de l'équilibre à la conduite d'une réserve, traitent les réserves comme des îlots. Des résultats récents suggèrent que la plupart des forêts en Afrique de l'Est, et plus particulièrement celles de montagne, sont plus judicieusement comparées à leurs analogues des îles océaniques. Les différences entre les biomes des deux types d'isolement sont passées en revue en mettant I'accent sur le ‘turnover’ des espèces et sur l'importance des niches et les implications pour leur conservation sont discutées. La proximité de zones & habitat similaire—qui fournissent des sources d'immigration essentielles au maintien des composantes positives du turnover des espèces caractéristiques des îles océaniques—pourrait s'avérer l'élément capital de telles réserves.