A Psychologist's Approach to Drug Addiction

Summary At the unit for young male heroin addicts opened at Cane Hill Hospital in 1965 psychological testing serves two purposes: the assessment of the individual patient and research into group features. The immediate aims of testing are to assist in diagnosis, provide leads for therapy and rehabilitation, and give vocational advice. The subsequent management and prognosis should obviously differ according to diagnosis or perhaps incipient schizophrenia, depression, psychopathy, brain damage or immaturity and maladjustment. Drug addicts are unpredictable, moody and restless, and tests are kept brief and varied. Intelligence and memory are tested, the patient's attitude to himself, his family, work and other spheres of life are investigated by tests and the attempt is made to explore some aspects of the personality on dynamic lines. Although cooperation varies, it is in general possible to reach the aims set out for the testing. The research aspect of the work is still in its initial stage. It soon became clear, however, that the results of American research projects were of limited usefulness owing to different premises and an apparently different addict population. Research in this country has to start from scratch. It seems conceivable that some configurations of test features, perhaps combined with factors of environment and background, can be found which will carry a good prognosis. This would make it possible to concentrate time and effort on the most hopeful patients and to reduce the relapse rate. Résumé —Dans le groupe pour les jeunes mâles, adonnés à l'héroine, ouvert à l'hôpital Cane Hill en 1965, les tests psychologiques servent deux buts: l'évaluation du patient individuel et les recherches des caractéristiques du groupe. Les buts immédiats de ces tests sont d'aider la pose du diagnostique, de fournir les indications pour le traitement et la réhabilitation, et de donner des conseils professionnels. Le traitement subséquent et le pronostique doivent évidemment différer selon le diagnostique de probabilité de la schizophrénie incipiente, des dépressions, des psychopathies, des lésions cérébrales ou de l'immaturité ou de l'inadaptation. Les adonnés aux drogues sont changeables, capricieux et agités et les examens sont de courte durée et variés. L'intelligence et la mémoire sont examinées, l'attitude du malade envers soi‐même, envers sa famille, son travail et les autres sphères de la vie sont recherchées par des tests et une tentative est faite d'éxplorer quelques aspects de la personnalité, suivant les tendances dynamiques. Quoique la coopération varie, généralement il est possible d'atteindre les points qu'on se propose d'explorer. L'aspect de recherches de ce travail est encore dans le stade initial. Bientôt il devint clair que les résultats des projets américains de recherches étaient d'une utilité limitée à cause de la variété des institutions et d'une population d'adonnés, apparemment très différents. Les recherches dans ce pays doivent commencer de zéro. Il paraît concevable que quelques aspects de points principaux des tests, combinés avec les facteurs environnants et de fond peuvent être trouvés, qui mèneront à un bon pronostique. De cette manière il sera possible de concentrer le temps et l'effort sur des malades plus prometteurs et de réduire la proportion de rechutes. Zusammenfassung —Die psychologischen Tests an der Abteilung für junge, männliche Heroinsüchtige, die im Cane Hill Hospital im Jahre 1965 eröffnet wurde, dienen zwei verschiedenen Zwecken: der Beurteilung des einzelnen Patienten und der Erforschung von Gruppensymptomen. Die unmittelbaren Ziele der Tests sind Unterstützung der Diagnose, Richtlinien für Heilung und Rehabilitierung und Berufsberatung. Die weitere Behandlung und Prognose hängt klarerweise von der Diagnose selbst ab—es kann sich um beginnende Schizophrenie, Depression und psychopathologische Zustände, Gehirn‐schäden oder Unreife und Anpassungsmangel handeln. Rauschgiftsüchtige sind unberechenbar, launisch, ruhelos; die Tests werden daher kurz und abwechslungsreich gehalten. Geprüft werden Intelligenz und Gedächtnis, die Einstellung des Patienten zu sich selbst, zu seiner Familie, zu seiner Arbeit und zu anderen Sphären des Lebens. Es wird versucht, einzelne Aspekte seiner Persönlichkeit dynamisch zu erforschen. Obwohl die Bereitschaft zur Mitarbeit nicht immer gleich ist, können die Ziele der Tests doch im allgemeinen erreicht werden. Vom Standpunkt der Forschung ist die Arbeit immer noch im Anfangsstadium. Es erwies sich jedoch sehr bald, daß die Ergebnisse der amerikanischen Forschungsprojekte wegen der anderen Prämissen und einer anscheinend verschiedenartigen Bevölkerung von Süchtigen nur begrenzten Wert haben. Hier muß die Forschungsarbeit von vorne anfangen. Es ist denkbar, daß gewisse Kombinationen von Testeigenheiten—vielleicht in Verbindung mit Faktoren der Umgebung und Vorgeschichte—gefunden werden können, die eine günstige Prognose gestatten. Dadurch wäre es möglich, Zeit und Mühe auf die aussichtsreichsten Patienten zu konzentrieren und die Rückfallsrate zu verringern.