MIRED IN PERFECTION: MALE IMAGES, FORBIDDEN DESIRE, AND ‘BAD FAITH’ IN NOVELS BY ALAIN CLAUDE SULZER

An analysis of the role of male images in Alain Claude Sulzer's Ein perfekter Kellner (2004), Privatstunden (2007), and Zur falschen Zeit (2010) reveals that, underneath the apolitical surfaces of love stories, these novels revolve around questions of identity, authenticity, and social norms, and offer critical perspectives on periods of significant social change in twentieth‐century Europe – the interwar years and the 1950s, 60s, and 70s, when gender equality, gay rights, and sexual freedom were discussed widely and controversially. Focusing on Ein perfekter Kellner , this article draws on Sartre's concepts of ‘bad faith’ and lying, Eve Kosofsky Sedgwick's work on the dynamics of knowledge, secrecy, power, and desire surrounding the gay closet, and Freud's and Lacan's studies of (homosexual) desire and narcissism. In Sulzer's works, traditional gender roles and notions of love and desire appear as too narrow to allow authentic lives for all members of society. The novels suggest that authenticity is subject to a process of infinite approach and thus subverts the very notion of fixed images. Consequently, individuals need to create (self‐) images that transcend prescriptive representations and allow for development. As the novels pinpoint historical awareness together with flexible images as a path towards a more authentic existence, they suggest that this may also be the way to a more inclusive society. Eine Untersuchung der Rolle von Männlichkeitsbildern in Alain Claude Sulzers Ein perfekter Kellner (2004), Privatstunden (2007) und Zur falschen Zeit (2010) zeigt, dass sich die Romane, die auf den ersten Blick unpolitische Liebesgeschichten zu erzählen scheinen, um Fragen der Identität, Authentizität und sozialer Normen drehen, und dass sie eine kritische Perspektive auf zwei Phasen bedeutender gesellschaftlicher Veränderung im Europa des zwanzigsten Jahrhunderts bieten – die Zwischenkriegsjahre und die 1950er, 60er und 70er, als die Gleichberechtigung der Geschlechter, die Rechte Homosexueller und sexuelle Freiheit viel und kontrovers diskutiert wurden. Dieser Artikel konzentriert sich auf Ein perfekter Kellner . Er stützt sich auf Sartres Konzepte der ‘Unaufrichtigkeit’ und des Lügens, Eve Kosofsky Sedgwicks Arbeit zu den Kräftespielen von Wissen, Verbergen, Macht und Begehren, die um das Geheimnis der Homosexualität entstehen, und Freuds und Lacans Studien zu (homosexuellem) Begehren und Narzissmus. In Sulzers Werk erscheinen traditionelle Geschlechterrollen und Vorstellungen von Liebe und Begehren als zu eng, als dass sie allen Mitgliedern der Gesellschaft ein authentisches Leben ermöglichen könnten. Die Romane legen nahe, dass Authentizität einem Prozess der unendlichen Annäherung unterworfen ist und so die Vorstellung unveränderlicher Identitäten an sich unterhöhlt. Folglich müssen Individuen (Selbst‐)Bildnisse schaffen, die vorgeschriebene Bilder überwinden und dadurch persönliche Entwicklung erlauben. Die Romane zeigen auf, dass Geschichtsbewusstsein gepaart mit flexiblen Bildern eine authentischere Existenz ermöglichen kann, und gleichzeitig deuten sie an, dass dies auch der Weg zu einer offeneren Gesellschaft sein könnte.