ON THE GENESIS OF COLONIAL GEOGRAPHY: CHINA IN PETERMANNS GEOGRAPHISCHE MITTEILUNGEN 1855–1914

This essay examines representations of China in Germany's most influential geographical journal in the late nineteenth and early twentieth centuries with a view to establishing whether first‐hand accounts by explorers revealed a fundamentally different China from the abstract generalisations of the eighteenth century and in Hegel's philosophy of history. It charts the transition from one mythicising view of China as existing in a state of stagnation and senility to another that sees China as immature but full of potential for industrial development. This latter ‘chronotype’ accords with a generally European colonialist view of a subject country. The writings of Ferdinand von Richthofen play a major role in effecting this change – some decades before Germany was to establish a colony in China. The essay offers the first textual analyses of travel narratives published in Petermanns Geographische Mitteilungen to demonstrate how one mythical template replaces another – at the expense of detailed accounts of a foreign culture. Gegenstand dieser Untersuchung sind die Darstellungen Chinas in der einflussreichsten geographischen Zeitschrift Deutschlands im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Gefragt wird, ob in Reiseberichten aus erster Hand ein grundlegend anderes China zum Vorschein kommt, als in den abstrakten Verallgemeinerungen des 18. Jahrhunderts und der Geschichtsphilosophie Hegels zur Schau gestellt wird. In diesem Aufsatz wird der Übergang von der einen mythisierenden Auffassung Chinas als stagnierend und senil zu einer anderen gezeigt, in der dieses Land zwar als unreif erscheint, dafür aber großes Potential für eine künftige industrielle Entwicklung besitzt. Letztere ‘Chronotypie’ entspricht einer allgemein europäischen kolonialistischen Einstellung zu einem subalternen Volk. Die Schriften Ferdinand von Richthofens üben einen maßgeblichen Einfluss auf diesen Perspektivenwandel aus, der einige Jahrzehnte vor der Gründung einer deutschen Kolonie auf chinesischem Boden stattfindet. Der Aufsatz bietet die ersten Textanalysen von Reiseberichten, die in Petermanns Geographische Mitteilungen gedruckt wurden, und zeigt, wie das eine mythisierende Denkmuster das andere ersetzt, wobei die Gelegenheit, eingehende Beschreibungen einer fremden Kultur zu präsentieren, versäumt wird.