POETIC REALISM, THE GERMAN NOVELLE AND THE LEGACY OF GERMAN IDEALIST AESTHETICS: FRANZ GRILLPARZER'S DER ARME SPIELMANN

ABSTRACT Grillparzer's Der arme Spielmann exemplifies the truth that the nineteenth‐century German novella, although informed by the philosophical and cultural legacy of German idealist aesthetics, also embodies a narrative critique of it. The poetic realist novella in German should therefore be read in the context of German idealist aesthetics but never reduced to the terms which that aesthetics defines. This essay challenges, through a detailed analysis of Grillparzer's text, the view that German poetic realism expresses an idea of art which is supposed to be transcendent of the world of economic necessity and social facts. On the contrary, Grillparzer's novella is shown to highlight the contradiction between that world and the way its central character experiences ‘art’. Unlike the major modes of idealist aesthetics, and despite its concern with the ‘formless art’ of music, this text does not endorse an idea of artistic creation derived from the non‐verbal arts, in which art more embodies than represents the real. Grillparzer's text does not hide but rather foregrounds the process of literary creation. It emphasises the distance between any supposedly disengaged realism and the actuality of experience. The essay both argues this thesis in detail in relation to Grillparzer's Der arme Spielmann and shows its relevance to the reassessment of German poetic realism in German as a whole. In diesem Beitrag wird Grillparzers Der arme Spielmann als paradigmatisches Exempel gedeutet für das Spannungsverhältnis der deutschen Novelle des neunzehnten Jahrhunderts zur Erbschaft der deutschen idealistischen Ästhetik. Die deutsche Novelle des poetischen Realismus ist zwar durch die idealistische Tradition entschieden geprägt, verkörpert aber auch eine literarische Kritik an deren Voraussetzungen. In Grillparzers Novelle wird die Präsenz des Erzählers nicht verborgen, sondern betont. Dadurch wird der Wahrheitsgehalt und der humane Bezug jeder ‘objektiven’ Narration in Frage gestellt. Obwohl Grillparzers Text gerade von der ‘wortlosen Kunst’ der Musik handelt, wird der Widerspruch zwischen einer solchen Idee der Kunst und der gesellschaftlich‐wirklichen Welt aufs schärfste hervorgehoben. Im Gegensatz zur Ästhetik des deutschen Idealismus bzw. poetischen Realismus, wo der realistische Roman in den Schatten der bildenden Kunst bzw. der Musik gestellt wird, gilt hier gerade das entgegengesetzte Prinzip: Durch eine realistische Erzählung wird der Widerspruch einer solchen Kunstauffassung zur unmittelbaren Lebenswelt des ‘armen Spielmanns’ in den Vordergrund gerückt. Im Beitrag werden diese Thesen durch eine detaillierte Analyse von Grillparzers Der arme Spielmann belegt und auf die größere Problematik der Ortsbestimmung des deutschsprachigen poetischen Realismus bezogen.