‘ERST KOMMT DAS FRESSEN, DANN KOMMT DIE MORAL’: STARVATION WARFARE AND MEDICAL ETHICS IN KARL SCHÖNHERR'S HUNGERBLOCKADE 1919

Karl Schönherr's drama Hungerblockade 1919 (1925) is set against the background of the food shortage that affected Austria during and in the aftermath of the First World War. While it touches critically on the British naval blockade of Germany and the countries associated with her, its main focus is on the abrogation of moral standards in the face of acute hunger, as illuminated by the case of Doktor Glatz, a physician caught between professional responsibilities and concern for his starving daughter. Although Schönherr is regarded as a straightforward moralist by some critics, in Hungerblockade 1919 he presents a number of difficult moral conflicts in the area of medical ethics including the doctor's duty of care and the extent to which it outweighs private responsibilities, distributive justice and the exploitation of professional status for personal gain. This article argues that the play calls for altruism but that its didacticism is tempered by doubt about man's capacity for self‐sacrifice in times of great material need. Karl Schönherrs Drama Hungerblockade 1919 (1925) spielt während der Hungerkrise, die Österreich im Ersten Weltkrieg und in der Zeit danach traf. Es kritisiert am Rande die britische Seeblockade der Mittelmächte, befasst sich jedoch in erster Linie mit dem Zusammenbruch der Moral angesichts des akuten Hungers. Letzteres wird anhand der Figur des Doktor Glatz dargestellt, eines Arztes, der innerlich zerrissen ist vom Konflikt zwischen seiner beruflichen Verantwortung auf der einen Seite und der Sorge um seine verhungernde Tochter auf der anderen Seite. In der Forschungsliteratur wird Schönherr gelegentlich als unkomplizierter Moralist gesehen. In Hungerblockade 1919 stellt er jedoch verschiedene schwierige Dilemmata dar, indem er Probleme des ärztlichen Ethos anspricht, darunter die Pflicht der Wohltätigkeit und ihre Dringlichkeit im Vergleich zu den privaten Verantwortlichkeiten eines Arztes, die Verteilungsgerechtigkeit und den Missbrauch der beruflichen Position zum Zwecke der persönlichen Bereicherung. Die These des vorliegenden Aufsatzes ist, dass das Stück zwar den Wert der Nächstenliebe betont, aber skeptisch hinterfragt, ob der Mensch in Zeiten großer Not zu Selbstlosigkeit fähig ist.