Monuments in the winds of change

In Europe, nineteenth‐century historicism, with its conscious association of the past with the present, initiated a veritable flood of public monuments — the cities were literally stuffed full of architectural sculpture and statues. At the end of the nineteenth and beginning of the twentieth century, Ljubljana was caught up in the winds of change and started to replace its German façade with a Slovene one. Growing national conflicts in the multinational monarchy also played a role in the creation of memorial sculpture. The subsequent changes in political borders have resulted in further changes of symbols — those monuments to statesmen which had occupied the most important areas of the city, announcing to the world that Ljubljana was the true capital of the Slovene nation. Only the monument to Napoleon, a reminder of the ‘bright years of the French occupation’, has survived in Ljubljana, having been erected after the first world war, when Slovenia was no longer a part of the Austro‐Hungarian Empire. History repeated itself after the second world war and after the creation of Slovenia as an independent state. This paper contends that the true meaning of the removal and replacement of monuments, now that Slovenia is an independent country, is no more than a replacement of one myth with another. In this case, the replacement of the myth that the country of Slovenia was born during the national liberation war and socialist revolution between 1941 and 1945, with the myth that there was no national liberation struggle but merely a socialist revolution. The removal of monuments also represents the blotting out of history: an erased memory of Austria and the first and second Yugoslavias. Historical space has always been filled with a national myth in the sense of an age‐old yearning of Slovenes for their own state. Therefore the history of the Slovenes is largely a history of correction, a history of myths. There is no history between us and our ancient ancestors, merely an unbroken line of yearning for an independent state. Paradoxically, this is taking place under the rubric of a return to Europe, while it is obviously a matter of ‘Balkanization’. — L’association délibérée du passé et du présent de l’historicisme du dix‐neuvième siècle en Europe initia un torrent de monuments publics — les villes étaient littéralement bourrées de sculptures architecturales et de statues. À la fin du dix‐neuvième siècle et au début du vingtième, Ljubljana fut prise par un climat de changement et commença à remplacer sa façade allemande par une façade slovène. Les conflits nationaux grandissant dans la monarchie multinationale jouèrent aussi un rôle dans la création de sculptures commémoratives. Les changements subséquents de frontières politiques résultèrent en nouveaux changements de symboles — ces monuments aux hommes d’état qui avaient occupé les endroits les plus importants de la ville, annonçant au monde que Ljubljana était la véritable capitale de la nation slovène. Seul le monument de Napoléon, un rappel des ‘beaux jours de l’occupation française’, a survécu à Ljubljana, ayant été construit après la première guerre mondiale, quand la Slovénie ne faisait plus partie de l’empire austro‐hongrois. L’histoire se répéta après la deuxième guerre mondiale et après la création de la Slovénie comme état indépendant. Cet article soutient que la vraie signification du déplacement et du changement de monuments, alors que la Slovénie est un pays indépendant, n’est que le remplacement d’un mythe par un autre. Dans ce cas, le remplacement du mythe que le pays de Slovénie est né durant la guerre de libération nationale et la révolution socialiste de 1941–1945 par le mythe qu’il n’y avait pas de lutte de libération nationale mais seulement une révolution socialiste. L’enlèvement des monuments représente aussi l’oblitération de l’histoire: un souvenir de l’Autriche et de la première et seconde Yougoslavies effacé. L’espace historique a toujours été comblé par un mythe national, à savoir un ancient désir des slovènes d’avoir leur propre état. Ainsi l’histoire des slovènes est essentiellement une histoire de correction, une histoire de mythes. Il n’y a pas d’histoire entre nous et nos ancêtres, simplement une ligne continue de désir d’un état indépendant. Paradoxalement, ceci prend place sous la rubrique d’un retoir vers l’Europe alors que c’est manifestement une question de ‘balkanisation’.