Where the trailing edge of anthropology meets the leading edge of bioethics

This essay was originally prepared as an oral presentation for a Presidential round-table discussion entitled 'Where do people come from and how do we know? Reconciling interdisciplinary approaches to questions of origins', organized by David Meltzer, at the 2001 meetings of the American Anthropological Association. I am grateful for comments from several anonymous AT referees. Si la question de l'inference des modeles genetiques et de leur interpretation en tant qu'histoire s'est posee depuis longtemps a l'anthropologie biologique, ce n'est qu'a partir des annees 1960, avec la molecularisation de la biologie, qu'elle est devenue un programme de recherche central. L'A. discute la place de la biologie moleculaire dans l'anthropologie, centrant son analyse sur les questions d'identite et de filiation, questions pour lesquelles on revendique souvent l'autorite des donnees biologiques. Apres un examen de differents aspects des recherches sur l'evolution biologique et humaine, il pose la question des consequences de ces recherches du point de vue des droits de l'homme, notamment a partir des exemples du Projet sur la diversite du genome humain et des revendications culturelles des Amerindiens dans l'affaire de l'homme de Kennewick. Selon l'A., l'arrogance et l'agressivite de ceux qui, dans leurs recherches anthropo-biologiques, reproduisent des relations d'exploitation, ont porte tort aux nombreux anthropologues qui travaillent dans une relation de respect et d'amitie avec les peuples autochtones.