Financing Medical Care through Insurance: Policy Lessons from Household‐ and Community‐Level Analysis in Kenya

Medical insurance is an important feature of a health care system in which patients pay user charges to get medical treatment. Without insurance, many people would not afford acceptable care in a fee‐for‐service system. Since health is a merit good, making insurance broadly available in communities is a major policy issue in countries where user fees finance medical treatments. The paper analyses data from facility and household surveys in Kenya and shows that policies which popularize medical insurance can be inefficient because there exist community and household level factors that inhibit its use. The results further reveal substantial variations in the way the variables that influence the use of insurance affect different population sub‐groups. In this regard, it is important to ensure that vulnerable groups in communities are not excluded from insurance schemes in which they invest. The policy value of the paper is to call attention to factors such as place of residence, gender, income, education, community institutions, transaction costs and facility quality – that hinder or facilitate use of medical insurance so that these factors can be considered when institutionalizing insurance in communities. We note that using the community as a unit of analysis in field surveys may strengthen policy conclusions usually obtained from such surveys. L’assurance médicale constitue un élément important de tout système de soins de santé dans lequel les patients paient pour obtenir des soins médicaux. Sans assurance, de nombreuses personnes seraient dans l’incapacié de faire face aux coûts d’un système de paiement à l’acte. La santéétant un bien tutélaire, généraliser l’accès à l’assurance au sein des communautés est une question politique majeure dans les pays où les soins médicaux sont financés par les utilisateurs. S’appuyant sur l’analyse des données d’enquêtes dans les institutions sanitaires et auprès des ménages kenyans, l’article montre que les politiques qui visent à généraliser l’assurance médicale peuvent être inefficaces parce que certains facteurs aux niveaux des communautés et des ménages en inhibent l’utilisation. Il révèle également de fortes disparités dans la faµon dont les variables qui influencent l’utilisation de l’assurance affectent différentes sous‐sections de la population. A cet égard, il est important de veiller à ce que les groupes vulnérables ne soient pas exclus des plans d’assurance dans lesquels les communautés investissent. S’agissant des politiques à mettre en oeuvre, l’intérêt de cet article est qu’il attire l’attention sur des facteurs tels que le lieu de résidence, le genre, le revenu, l’éducation, les institutions communautaires, les coûts de transaction et la qualité des infrastructures, lesquels entravent ou facilitent l’utilisation de l’assurance médicale, et pourraient être pris en compte lorsque l’on institutionnalise l’assurance dans les communautés. Il est à noter qu’utiliser la communauté comme unité d’analyse des enquêtes de terrain peut renforcer les conclusions qu’engendrent généralement ce type d’enquêtes.