THE STUDY OF COMPETENCE IN COGNITIVE PSYCHOLOGY 1

Les auteurs passent en revue certaines tendances contemporaines concernant l'étude des processus cognitifs et ils mettent l'accent sur quelques‐uns des problèmes non résolus par ees théories. Ils centrent leurs recherches sur ce qui est naturel dans les processus cognitifs à certains niveaux de comportement par opposition à ce qui serait possible à tous les niveaux. Cette approche conduit à diviser l'étude des processus cognitifs en trois parties : il faut d'abord déterminer les capacités initiales des jeunes enfants, puis définir les états stables atteints par les adultes et enfin trouver une théorie de l'apprentissage qui explique le passage des unes aux autres. Les recherches préliminaires ont mis en évidence plusieurs principes déjà connus en psychologie mais dont on ne s'était jusqu'ici pas méthodiquement servi pour l'étude des processus cognitifs. Premièrement, l'échec à une tâche cognitive ne signifie pas nécessairement que cette tâche soit impossible à effectuer sous d'auttes formes. C'est done dire qu'on ne peut conclure à une absence des règles nécessaires pour l'exécution. Deuxièmement, le développement n'est pas à sens unique; on trouve non seulement des plateaux dans le développement des capacités sous‐jacentes à des comportements spécifiques, mais aussi des baisses temporaires de performance dues à la dynamique du développement cognitif. Finalement, en linguistique comme en cognition, les auteurs n'ont trouvé aucune raison qui puisse les amener à supposer qu'une théorie formelle et descriptive soit une représentation fidèle des opérations psychologiques qui conduisent aux performances des adultes.