La mécanique des fluides à la Sorbonne entre les deux guerres

International audienceWorld War I opened the way to a restructuring of research in the field of aviation sciencesin France as abroad. Technical advances were made possible under the impulse of anew science: aerodynamics, notably owing to Gustave Eiffel’s works. Nevertheless, theexperimental approach that most marked this foundational period was replaced, after theGreat War, with a much more theoretical approach of aerodynamic phenomena. And it isunder the name “fluid mechanics” that both theoretical and experimental approaches weregathered together to constitute, with classical hydrodynamics, the basis of teaching anduniversity research at the Faculty of Sciences in Paris. The patronage era that had anchoredaeronautical teaching and research to the Faculty of Sciences in Paris was succeeded by anera when the government authorities directly intervened to institutionalize fluid mechanicsand orientate it toward applications to aviation. In this article, we will analyse the stepsand modalities of the emergence of this science, with the aim to determine how muchthe scientific policy deployed between the two wars by the public authorities influenced the evolution and the progress of aeronautical techniques, and met the expectations of itspromoters.L’épisode de la Première Guerre mondiale a ouvert la voie à une recomposition de larecherche dans les sciences de l’aviation, en France comme à l’étranger. Les progrès dela technique aéronautique se sont effectués sous l’impulsion d’une nouvelle science :l’aérodynamique, notamment grâce aux travaux de Gustave Eiffel. Cependant, l’approcheexpérimentale qui caractérise cette période fondatrice est remplacée, au lendemainde la Grande Guerre, par une approche beaucoup plus théorique des phénomènesaérodynamiques. Et c’est sous le vocable de mécanique des fluides que les deux approches,théorique et expérimentale, vont se ranger pour former, avec l’hydrodynamique classique,le socle d’un enseignement et d’une recherche universitaire à la faculté des sciences deParis. À la période du mécénat qui avait ancré l’enseignement et la recherche aéronautiqueà la faculté des sciences de Paris succède une période d’intervention directe des pouvoirspublics pour institutionnaliser la mécanique des fluides et son orientation vers lesapplications à l’aviation. Dans cet article, nous analyserons les étapes et les modalitésde l’émergence de cette science, avec pour objectif de déterminer dans quelle mesure lapolitique scientifique déployée entre les deux guerres par les autorités publiques a euune influence sur l’évolution et les progrès de la technique aéronautique et répondu auxattentes de ses promoteurs