Kosmische Uhren ticken für Einstein

Die Allgemeine Relativitätstheorie hat bislang alle Tests mit Bravour bestanden. Anfänglich waren diese nur in schwachen Gravitationsfeldern möglich. Pulsare sind die kompaktesten bekannten Körper im Universum und bieten einzigartige Möglichkeiten, Einsteins Theorie auch in starker Gravitation zu überprüfen. So ermöglichte der Hulse‐Taylor‐Pulsar PSR B1913+16 den indirekten Nachweis von Gravitationswellen. Der 2003 entdeckte Doppelpulsar PSR J0737–3039 erlaubte weitere Tests wie die Messung der relativistischen Spin‐Präzession. Zudem ließen sich bereits eine Reihe alternativer Gravitationstheorien ausschließen. Mit dem derzeit in Planung befindlichen Radioteleskop Square Kilometre Array (SKA) werden vermutlich rund 30000 bislang unbekannte Pulsare hinzukommen, von denen sich einige für neue Tests der Allgemeinen Relativitätstheorie eignen werden. Neuartige Tests versprechen sich Wissenschaftler auch von möglichen Pulsaren in der Nähe des massereichen Schwarzen Loches im Zentrum unserer Milchstraße, nach denen derzeit intensiv gesucht wird.