Moleküle in “Slow Motion”: Abbremsen und Speichern kalter Moleküle

Langsame und damit sehr kalte Moleküle bieten eine ähnlich aufregende Perspektive wie ultrakalte Atome. Doch ihre Herstellung ist schwieriger, denn meist versagt die bei Atomen erfolgreiche Laserkühlung. Eine Möglichkeit bietet der Stark‐Verzögerer. Er arbeitet wie ein inverser Linearbeschleuniger und bremst über den Stark‐Effekt sogar elektrisch neutrale Moleküle ab. Diese langsamen Moleküle kann dann ein Speicherring aufnehmen oder eine elektrostatische Quadrupol‐Falle fast zum Stillstand bringen. Kollisionsexperimente zwischen langsamen OH‐Molekülen und Xe‐Atomen haben jüngst erste interessante Einblicke in diese Streuprozesse geliefert. Bei ihnen kann die Energie gerade noch ausreichen, um die quantisierten Rotationszustände der beteiligten Moleküle zu ändern.