Das Element Sauerstoff

Zusammenfassung Gasförmiger Disauerstoff war nicht immer Bestandteil der Erdatmosphäre und ist auch nicht für alle Lebensformen notwendig. Vielmehr haben sich die Lebewesen im Laufe der Erdgeschichte an die Gegenwart von (durch Fotosynthese freigesetzten) Disauerstoff in der Atmosphäre angepasst und können die Substanz, die ursprünglich einen Giftstoff darstellte, entweder tolerieren oder zu ihrem Nutzen (Energiegewinnung) verarbeiten (Tiere, Menschen). Die Freisetzung von Disauerstoff in die Erdatmosphäre und die Schwankungen in der Sauerstoffkonzentration hatten massive Folgen für die Evolution irdischen Lebens und initiierte sowohl Aussterbeereignisse wie tiefreifende Neuentwicklungen. Die Bildung der Ozonschicht war eine der Voraussetzungen für die Besiedelung des Festlandes mit höheren Lebensformen. Trotz dieser großen Bedeutung für das Leben auf Erden hat man Sauerstoff lange Zeit nicht als Element erkannt. Die „Entdeckung“ von Sauerstoff als Element führte aber ab dem 19. Jahrhundert zu zahlreichen wichtigen Anwendungen in Industrie, Technik und Medizin und ermöglichte seine breite Anwendung in der Wissenschaft.