Wüstennavigatoren en miniature

Cataglyphis, eine rein tagaktive, hoch hitzetolerante Wüstenrennameise, bedient sich bei ihren weiträumigen Futtersuchläufen eines reichhaltigen Navigationsinstrumentariums. Als basaler Mechanismus dient ihr ein Wegintegrator, der alle eingeschlagenen Richtungen und zurückgelegten Distanzen zu einem Navigationsvektor verrechnet, mit dem die Tiere dann einen zuvor besuchten Geländepunkt geradlinig ansteuern können. Die nötige Kompassinformation entnimmt der Integrator dem polarisierten Himmelslicht (über spezialisierte Photorezeptoren am dorsalen Augenrand), die Entfernungsinformation den Beinbewegungen und dem im ventralen Sehfeld wahrgenommenen Bildfluss. Der Wegintegrator funktioniert vom ersten Auslauf an und bleibt auch später bei jedem Lauf ununterbrochen eingeschaltet. Er bildet den Rahmen, innerhalb dessen zusätzlich Landmarkeninformation erworben werden kann. Dabei nehmen die Tiere über die Weitwinkeloptik ihrer Komplexaugen Panoramabilder von bestimmten Geländepunkten und Routen auf. Bei späteren Läufen werden diese eingespeicherten Referenzbilder abgerufen und mit der jeweils aktuellen Situation verglichen (Bildvergleichsverfahren). Die verschiedenen Navigationsinstrumente sind im Cockpit von Cataglyphis netzwerkartig verbunden und können je nach Kontext flexibel zum Einsatz kommen.