Ernst Haeckel, Zoologie und Jugendstil

Au début du 19 e siècle, à la suite des tours du monde en voiliers à but scientifique, commença l'époque de l'exploration maritime. Une faune inconnue retint l'attention des scientifiques. Surtout de nombreuses espèces nouvelles de méduses occupèrent les chercheurs. Une littérature specialisée se developpa rapidement, cependant une étude systematique et unitaire faisait défaut. Ernst Haeckel essaya de combler ce manque en 1879/80 avec son ouvrage «System der Medusen». Pas un ouvrage classique, comme l'écrivit Thilo Krumbach, mais pour tous ceux qui sont les adeptes d'une recherche biologique systématique, cet ouvrage est indéniablement une pierre angulaire. Les descriptions critiques de toutes les espèces connues et les excellents tableaux recueillirent approbation et admiration. Le principe artificiel de classification et les efforts trop forces de rapports d'ontogénie suscitèrent la critique. — Les tableaux zoologiques ultérieurs de Haeckel furent beaucoup appréciés par les artistes, surtout les «Kunstformen der Natur». Le mouvement Art Nouveau — Jugendstil, d'inspiration naturaliste, qui débuta en Angleterre et en France dans les années 1880, trouva en eux des modèles idéaux. L'abondance des formes et la beauté des animaux marins — jusqu'alors inconnus — fascinèrent les artistes. Une influence directe est évidente pour Hermann Obrist, August Endell, René Binet, Karl Gross et bien d'autres et dans beaucoup de traités de l'histoire de l'art au sujet du style des années de 1900, les tableaux de Haeckel représentent une source importante de l'inspiration.